夜色深沉，骑兵们在荒原上疾驰。
天色大亮，前队突然发出进攻信号，号炮连环三响。
鼙鼓动地，骑士们呐喊着冲锋，甚至还没看到敌人，但前方依稀传来刀剑斫击、金铁交鸣的声音。
瞬息之间，眼前便出现军帐，那是萨非伊朗败军的营帐，战旗低垂，凄惶无比的景象。
百骑指挥策马前冲，亲兵夹马紧随其后。
萨非伊朗的败军面对突然而至的追击，毫无秩序开言，抵抗瞬间崩溃。
平虏军追骑纵情而快意地践踏着一切，未及上马的红头骑兵当即被斩杀，头颅滚出老远，直瞪瞪睁开的眼睛里凝固着惊恐仓惶。
残肢满地。
手持长矛的平虏骑兵呼啸而过，纵马狂奔，矛尖上挑着首级。
杀戮。
浓烈的血腥味，中人欲呕。
突发的战斗非常短暂，不用半个时辰就结束了，三千多溃兵被杀死，还有两千俘虏。
普应明弯弓如满月，黑羽长箭离弦疾射，带着啸鸣，箭镞闪过幽冷寒光。
平虏军制式的柘木硬弓，弓力三石，三百步内贯木而入，两百五十步可透一札，威力已经相当可观。以千骑指挥普应明的膂力，其实可以用五石强弓射杀敌骑，但从实战经验来说，应该尽量避免‘弓欺手’的情形发生，所以弓力三石的硬弓是普应明战阵最常用的远射兵器。
连珠三箭，三个奔逃中的土库曼弓骑兵，头颅都被他射出的长箭震得粉碎，红的血，白的脑浆，四散迸溅，景象极为凄惨恐怖。
普应明这是在箭术中化用了‘雷枪’技法中的秘传‘阴雷劲’手法，阴雷之劲贯体而入，暗蓄的劲力才猛然迸发，摧坚破锐最是厉害不过。
溃兵们歇斯底里的厉叫着，充满着穷途末路的绝望。
放马奔驰，普应明顺手挥刀切割下敌兵的左耳，斩首已不可得，只好割耳以代。
就在大约百丈之远的地方，有着数个华丽的帐幄。风中飘荡的旗帜，显然是萨非伊朗帝国高加索人近卫骑兵的军旗。
数十名高加索近卫骑兵，簇拥着一个将领模样的人纵马突围，急急若丧家之犬，这就是士气低靡，兵败如山倒之际，将不能统军，兵也不知将，任是谁都难以收拢溃兵并成功捏合成一个有力的打击拳头了，上上下下都只知道凑在一起逃命，这就是萨非伊朗军的现实状况。
就在那名萨非帝国军的骑兵将领，即将完全隐没在夜色中的时候，一枝三棱羽箭倏忽而至，射入他的后背，贯胸而出。他惨叫一声，非常干脆的扑通一声，栽下马去。慌乱的其他高加索人近卫骑兵乱喊乱叫，也顾不上他们的将军了，当下就是一哄而散，大难来时各自飞，各求生路去休。
策马追击的平虏军骑兵，从后呼啸追来。
箭矢如寒鸦投林，嗖嗖的破空而过，划过一抹抹淡影。
一个高加索人近卫骑兵在这逃命的紧要关头，很是不走运——他的坐骑居然在这个时候突然马失前蹄，轰然倒地。
没等他从马下挣扎出来，一口弯刀唰地往他脖子上一抹，剧痛已经让他全身抽搐起来。血泉从他脖子上喷涌而出，两眼模糊，被割开的喉管喷出血泡，再也支撑不住，慢慢停止了挣扎。
马蹄声逐渐远去……
河中直隶府。
宽敞明亮的客栈厅堂已经座座皆满。
没有戒酒清规的汉人酒客们在酒酣耳热之际，自是免不了谈论最近西域的军国大事，平虏侯亲征黑海，连战连捷；而西征元帅府郭若弼老元帅率军南下呼罗珊，也是捷报频传，这足以让升斗小民们热血沸腾，浮想联翩。客栈饭馆里添油加醋任意夸大，以至于荒诞不经的各种说法非常流行，说什么的都有。
每个酒客的谈兴那都是非常的‘高昂’和‘狂热’——如此难得的谈资，哪里可以错过呀？
闹哄哄的人们，肆意而热切的说笑，甚至有不少纵声高歌，狂态毕露者，这也不足为奇。当然，在这酒肆饭馆之中，自是不乏借酒浇愁，心情郁郁不得意，以及悲痛亲友战殒沙场而伤心欲绝等等诸如此类的人在座，他们间或也会因为种种缘由而发出一点微弱的不和谐的声音，但他们的声音很快就会淹没在人们的狂热憧憬当中，几乎不会有什么反响。
一声裂帛破竹的高亢音律，骤然破空而出！
酒客们有片刻的愣怔，然后恍然——这是有人吹埙！
埙音回荡在整个店堂，来自八百里秦川古乐器的古韵，总是那样的高亢激昂而又悲怆苍凉。
有人却在席上恣意击节，放歌应和，醉酒之后的嘶哑嗓音倒是与埙音的苍凉悲怆契合无间，几分激昂，几分苍凉，几分悲怆，几分沉痛。
那是诗仙太白所作的乐府词：
“去年战，桑乾源。
今年战，葱河道。
洗兵条支海上波，
放马天山雪中草。
万里长征战，
三军尽衰老。
匈奴以杀戮为耕作，
古来唯见白骨黄沙田。
秦家筑城避胡处，
汉家还有烽火燃。
烽火燃不息，
征战无已时。
野战格斗死，
败马号鸣向天悲。
鸟鸢啄人肠，
衔飞上挂枯树枝。
士卒涂草莽，
将军空尔为。
乃知兵者是凶器，
圣人不得已而用之。”
激越高亢的尾音犹自绕梁三匝，歌者已是戛然而止。
偌大的厅堂里，竟是静悄悄的，落针可闻。
无人做声。
第三章 父与子（上）
（上）
黑海之滨‘谷儿只’要塞。
平虏侯行辕。
坐在锦墩上的平虏侯世子雷浩板着小脸，一笔一划地抄写着《楞严经》，湖笔蘸着徽墨落在毛边纸上，便是一行行有模有样的瘦金体小楷，字体严整秀气，却也不乏铁画银钩的挺拔干劲。
雷浩年纪尚幼，还没到真正进学的年龄，除了雷门世家元老院师范给他安排的那些武技筑基功课之外，平时也就是诵读抄写一些修行师范顺带着教授给他的童蒙识字课本，诸如《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《千家诗》、《急就篇》、《昔时贤文》（即《增广贤文》），外加一些从《诗经》、《论语》、《周易》、《庄子》、《老子》中截取的篇章，以及一部分汉赋、乐府、唐诗、宋词而已。只是他筑基修行已有数年之多，年纪虽然小小，这腕力却颇是不弱，挥笔落毫便很有些铁画银钩的味道，许多成年人的笔力都或有不如他这孩童之身的。雷瑾这番亲征黑海，却是把年幼的世子也带在行辕之中。这俗话说‘子不教，父之过’，既然带着雷浩亲征，平虏侯自然是存了在戎马闲暇之时教导儿子的心思，就譬如说抄写佛家的《楞严经》，就是雷瑾布置给‘世子’雷浩的功课之一。
雷浩正是小孩爱玩耍的年纪，能够老老实实的坐着抄写佛门经书，当然不是没有原因的。他若是不能按时如数抄写完毕，便要受到若干惩罚；如果能够按时如数完成，自然就有若干奖励——即便是教导儿子，雷瑾行的也是军法，信赏必罚，没得通融。
入了冬，夜色总是早早就降临了。
抄写完《楞严经》的一篇，雷浩在侍从奴婢的服侍下用了膳食，等奴婢给他读《邸报》，他又胡乱听了一会，服侍的嬷嬷这时觉着晚饭已经消化了好些，便又提醒他该去师范那儿修行了。
夜已深，月色皎皎，‘谷儿只’要塞街巷上几无人声。
毫无睡意的雷浩从墙根下闪了出来，偷偷望着街巷那头，远远的一蓬蓬火与烟，进进退退间，弥漫着肉的香，腾腾扑面而来，安息茴香的气味是这样浓烈蛮悍，几乎令雷浩生出某种奇异而靡丽的幻象，恍惚如暗夜之乐，几不能抵挡，身不由己之际便已妥协。
雷浩已经不是第一次在夜。里偷偷翻墙而出，他的准备充分得很，夜行的行头，诸如爬墙的钩抓、软梯，易容变装的衣帽靴袜和药物之类，一应俱全。他小孩子心性，总以为自己一个人在夜里偷偷翻墙而出的事情，不会有别人知道，所以胆子肥得很，完全没有白龙鱼服的忧惧和担心。
他知道在街巷那头，有许多通宵。烤东西吃的夜市摊贩摆卖，‘巡夜’的士兵，‘下夜’的奴隶，‘值夜’的官吏，甚至要塞中寄籍的商人和工匠，以及形形色色的赏金客，都会在这个时候，在这个地方找些东西吃，顺便喝点小酒驱寒。这些夜市街巷是不实行宵?