天气放晴，沉寂许久的屈墨突然出现，晶亮的眼神带着难以抑制的兴奋：“请夫人跟墨走，墨有一个惊喜要送给夫人。”
我有些懒懒：“是什么事呀，还需要这么神秘？”
屈墨道：“跟我走就是了，保准夫人一定喜欢。”
我兴致寥寥：“去哪里呀，这天怪热的。”
屈墨微笑：“自然是意想不到的凉爽处。”
也许是太过兴奋了，说完，他竟不由分说地拉起我就走，我吃了一惊，连忙抽回自己的手，他停下来，恳求地望着我：“墨已经准备好久了，夫人去看看好吗？”
心莫名地有些软，我环顾了一下四周，略微迟疑：“青嫘呢？”
“她随后就到，”屈墨重新扬起笑容，扶我登上早已备好的马车，自己也跟上来，道：“墨精心准备的礼物，可不能让一个小侍女先看了去。”
我有些好笑，见他珍而重之从袖中掏出一方绢帕来，上面似乎还印有曲曲折折的字迹，不由问道：“这是什么？”
屈墨仔细地把绢帕折好，轻道：“不要问，不要怕，相信墨，好吗？”
微凉的绢帕蒙上我的双眼。
我怔了怔，迟疑了一下，但没有拒绝。
辚辚的车轮声缓缓驶过，喧闹的人语近在耳边，透过窗帘的微风携带着花香与烟火气息，不知是存在于错觉还是存在于真实的目光溶溶地笼罩在我的周身。
视线蒙蔽，带来的不是沉于黑暗的恐慌，相反的，却是融于夜色的安全。
终于不用再掩藏自己的眼神，终于不用再捏造自己的表情。
我在一片静默中放松自己的思绪，如在无人之境。
车马停下，屈墨扶我下车，我微笑道：“到了？”
他嘘了一声，轻声道：“不要说话。”
身体蓦然一轻，被他腾空抱起，我真正惊了，反射性地就要扯开自己眼前的屏障，他急急地低声道：“别动。”紧走两步，一个纵跃，身体猛然趔趄。
我浑身的冷汗倏然沁出，手臂不由自主地环住他的脖颈，几乎就在一瞬间，陌生的气息轻柔地滑过我的唇畔：“好了。”
水流声声清晰，不算陌生地的起伏感觉一下子让我判断出自己身在哪里，可这眼前的处境给我的冲击太大，那些该有的疑问瞬间便化作风中的流云，不见了踪影。
他把我放下，扶进船舱，自己坐在我的对面，泰然自如得好像我若有什么疑问便是心怀龌龊一样。
我迟疑地沉默着，以这种巨石般的沉默抵御这突如其来的变故。
我不能确定，自己还有没有心力再配合下去。
“不要着急，很快就到。”他似有所觉，温言安慰。
我道：“既然有这么长的路，为什么早早地就把我的眼睛覆上？”
他笑：“怕夫人走到半路突然变卦，要回去。”
我笑不出来，正言道：“即使是真的瞽目，也可以自己下车，自己上船，何须人抱来抱去，更别说对一个女子而言，这是多么不合时宜。”
屈墨叹道：“是墨疏忽了。只是从下车到渡口，这段路不平又滑，若一路牵着夫人，危险不说，似乎更不合时宜。若除下夫人的眼罩，岂不是让所有人都看到夫人的容颜？所以反不如抱过去，至多让人觉得，有人抱了一个病人。”
……我真是无言以对。
河风拂过，水流淙淙，依稀可以听到水鸟清越的鸣叫。屈墨的声音透着丝丝怅然：“小时候常和母亲来这里游船，长大后倒是很少来了。”
……我缄默不语。
船在一声声清晰的划桨声中抵达彼岸。
“好了，到了。”他扶起我，轻轻解去我眼前的缎带。
霎时，我像落入一个世外桃源的梦境。
青翠的竹林从眼前缓缓分开，尽头处，花木掩映，草木葱茏，一座仿佛散发着芬芳气息的竹楼映进视野，在如金的阳光下，流光溢霞，醉人心目。
我有些怔忪。
离船上岸，沿着铺满鹅卵石的小径走过去，便是竹楼四尺宽的木梯，拾阶而上，宽宽的外廊呈现在眼前，凭栏望去，正是竹楼临水的一面，视野开阔，谷风习习，虽在炎热的夏日，亦如在清凉的金秋，让人的整个身心都不由自主地清爽起来。
“喜欢吗？”他的声音近在耳畔，拉回我的思绪，我回头，正看到他微勾的唇角。
我默了默，问道：“这就是你母亲留下来的干栏？”
他“嗯”了一声，眼角含笑：“我又让人重新整修，植种了夫人最喜欢的花草，忙了两个多月，才有了今天的样子，喜欢吗？”
我又沉默，每一缕思绪都变得迟缓沉重：“这是你母亲的住处，对你母亲而言有特别的意义，别人不应该接受。”
他终于有些焦急：“可我母亲留给了我，我的一切都与夫人共享，包括生命！”
我震惊地看着他，茫然又似恍然，他上前一步，目光带着一种破釜沉舟般的灼热炽烈，我承受不住，身体抵上竹楼的栏杆：“屈墨，我想你误会了，你对我不是……我、我不能……”
“我爱慕夫人，从看到的第一眼就是！”他忽地截断我，激烈的倾诉如冲破堤坝的洪水汹涌而来，“夫人的美丽、忧伤、寂寞，一颦一笑，一言一动，都让我魂牵梦萦，念念难舍，每天不见到夫人的身影就失魂落魄，每夜不念着夫人的名字都难以入眠。三年了，我怀揣着这个秘密，忍受着那种销魂蚀骨的甜蜜和痛苦，天天若无其事地出现在夫人面前，夫人能理解那种感受吗？”他望定我，像陷入一种癫狂，语气却轻柔如梦，“桃有芳华，灿灿其霞。当户不折，飘而为苴。桃有绮英，烨烨其灵。今兹不折，讵无来春？这首诗，夫人可还记得？其实，夫人也不是没有感觉的，对吗？”
我脑中轰然一响，比那炽热的表白更让我震惊的是他念出的那一首诗，那首曾出现在我室内的白绢上，我还顺手做了应和的一首诗。
他，居然是他？
心中的念头瞬息万变，神秘出现又神秘消失的白绢，他珍而重之蒙上我眼上的绢帕，那本是自我安慰此时听来却颇有歧义的应和诗……
我稳住心神，平和道：“原来那条写诗的白绢是你的，事先我并不知，顺手在上面应和一首，其实不过是自我安慰，并没有你以为的我‘春心未死’这个意思。我理解一个青年男子需要女人的心理，虽然我这个继母不大像样，但你的婚事……”
“我要的人是你！是你！”我的话还未说完，便被他激烈地打断。他的双手紧紧地扣住我的双肩，身体还在微微颤抖，向来温煦的眼中泛起压抑的猩红。
我静了片刻，缓缓点头：“原来如此，如果真像你说的那样，那我们现在就去见楚王，若你能当着楚王的面，说一声你要的是我，我就从你，如何？”
他愣住了，身体僵直，神色中透出一丝惶然。
我认真地看着他，说道：“爱慕是什么，于我而言，不是风花雪月、锦衣华屋、山盟海誓，而是承当。只是这种承当，你是否真能当得起？”
沉默，令人窒息的沉默。
他终于不敢再看我，狼狈地转过身，离去的步伐仓促凌乱，像在逃离。
我看着他走下竹楼，看着他登船离开，看着掠过河面的风卷起纷落的花瓣，像落下了一场胭脂泪雨，只微微阖上了眼，任那潮湿的凉风一点点浸透心底。
☆、拒绝
第四十章拒绝
夏日悠长的天光已近尾声，夕阳的余晖斜斜铺开红河金光，曳满长空。
竹屋内静静的，像一潭幽寂的水，夕阳细碎的影子落在地上，恍若一个幽若的梦。
我坐在宽宽的床榻上，思绪恍惚，好似许多的念头在雾中穿行，又好似什么都没有，一种近乎于虚茫的平静。
也不知过了多久，暮色渐渐浓郁起来，楼下传来沉沉的脚踏木梯声，我心中一紧，站起身，关闭了房门。
脚步声停在门外，屈墨的声音传来：“墨新射了两只野鸭，让人做了夫人最爱吃的蜜汁炙肉，还有其他几样夫人喜欢的小菜，夫人用膳吧。”
莫名的心绪在胸中晕染，我静默片刻，说道：“我只想离开这里。”
室外沉寂，浓重的沉寂如夜影覆盖上来，让人呼吸困难，屈墨的声音有一丝紧绷：“夫人先用膳，用过再说。”
我闭上眼：苏己已死。
屈墨道：“夫人纵然不满，也不必和自己的身子过不去，这些膳食都是按墨的嘱咐精心调制的，色香味俱佳，虽然不能像夫人说的到楚王的面前证明心迹，可墨的心意并不会比此少一分一毫。”
我塞住耳：有事烧香。
屈墨的声音透出些许焦躁：“三年相伴，夫人就没有一点感觉？”
我僵卧床榻：魂魄离家。
室外复又陷入沉寂，像一种无声的对峙，很久很久，久到我快要变成一块棺材板时，脚步声远去。
我渐渐松弛下来，有朦胧的睡意