> 对于艾娃的疑问，但丁在续盘的面包上切着肉同时回答：「被赶出去了啊。」
「但丁，你这样艾娃会当真吶。」
朝向眨巴眨巴地眨着眼的妹妹，阿尔文重新陈述实情：「非常遗憾地但丁的母亲大人因病亡故……那之后不久，听说身为远亲的凡戴克家正在找寻养子。因此父亲大人几经考虑后，才将但丁托付给拥有比欧基弗家更为广大庄园的大贵族——凡戴克家。」
当时，阿尔文也还不满十岁。记忆各处都朦朦胧胧的，但是却记得父亲再三说道：「这是为但丁好。」
「——那个时候还很年幼的我，听说一直当成弟弟般看待的但丁即将不在了，便相当无理取闹。结果被父亲大人训斥，关进地下的储藏室。一片漆黑的还真是可怕。」
「嗯，毕竟父亲大人是很严厉的人呀。」
对于母亲在她两岁、父亲在她五岁时就过世的艾娃而言几乎没有关于双亲的记忆。
「……也就是说，认为这是对但丁大人好，才将他送去凡戴克家的？」问题由修那方传来。
「当然。」阿尔文回答。
「当然这儿也是一片优良的土地，但是只要有我在，但丁就不可能继承爵位。然而凡戴克侯爵本身则没有子嗣。就父亲大人所言，由于邻近王都，因此一定能受到良好的教育才对。」
「哼。」依稀听见但丁小声嗤笑。阿尔文将饱含质问的视线望过去后，「没事。」他带着冷笑答道。
「不是没事吧，我说的话有哪里不对吗？」
「没有啊。我很感谢前任领主大人的用心……只是，所谓的现实是很严苛的。」
说完语意深长的话后，但丁大口咬上肉块。姣好且看似强健的牙齿撕裂肉块的样子，彷佛大型的肉食野兽。一面凝视着他舔舐沾附在手上的肉汁的模样，阿尔文一面嘟囔：「莫名其妙。」
「换句话说，就是这么一回事啊，伯爵大人。」
修将手指浸在鲜红的葡萄酒中，在桌巾上开始画起些什么。艾娃带着兴味盎然的目光探出身子注视着那些图案。
「这个是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情妇甲、乙。然后，是夫人的外甥马克大人，和我们的但丁大人。」
完成一幅葡萄酒色的系谱后，修接着在几个地方，放上杏仁。那些颗粒似乎代表着男孩子。
「但丁大人加上马克大人，和情妇的儿子二人。问题在于这四个人之中，该由谁继承凡戴克侯爵家。」
「由谁？这……但丁原本就是为了成为继承人才过去当养子的吧？」
这与从父亲那儿听来的情况有所出入，阿尔文很诧异。
修舔着染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一开始。」
「由于情妇的儿子出生，是在但丁大人前去当养子之后。虽说，光论血统的纯正度是那些家伙占上风……但是十四岁的孩子资质驽钝又多欲，还是个会让马匹发出悲鸣的胖子。十三岁的则身体孱弱，只不过举起盾牌就好像快要衰弱而死。」
修在途中模仿马的惨叫声，艾娃因此呵呵地笑了。
「另一方面，夫人则是推举自己溺爱的外甥。这一位嘛，是个无可无不可的少爷，但仍无法与头脑聪明而且技术高超的但丁大人相提并论。」
「这还真……像是大混战啊……」
「在社交圈，还颇蔚为话题的吶。」
「我不常出席社交圈，所以不知道。这样啊……」
阿尔文抬起原本凝视着桌巾的脸庞，注视着表弟。
「但丁，看来你好像置身于麻烦的漩涡中，请原谅一直毫不知情的我。希望你能在这馆中和森林里，好好治愈你的心灵。」
「是呀，但丁。住在这里的期间，请你安稳地度过吧。」
兄妹俩异口同声，再度表示款待之意。
但丁将落在肉块上的视线往上一瞥，不带什么感情地回了一句：「那真是感激不尽。」
随即将视线挪回肉块的但丁，抓着骨头「啪叽」一声折成两半。
虽说已经烤得熟透，但力气还真大。将里头的骨髓吸出吃完后，随手把成了空壳的骨头扔在地上。捡拾宴会上残羹剩饭的小狗喜孜孜地跑来，但是发现没有骨髓而失望不已。牠像是催促着其他骨头般地黏住但丁的脚，却被他念道：「吵死了。」一脚踢开。呜咽地吠着，可怜的小狗往逃＇逃往＇其他餐桌避难。
尽管是个完全褪去可爱的气息和亲切感的表弟，然而一想到在当养子那边的辛劳也就觉得无可奈何。贝涅波廉特的森林啊，请赐予但丁的心灵宁静安稳，阿尔文打心底祈求。
「那么，肚子也差不多吃撑了吧。对了，就当成余兴节目来玩个游戏吧。掷飞刀如何？」
比获得许可早先一步，修离开座位。真是个闲不得的男子。
拿起放在桌上的苹果之后，「喂，朱诺。」他叫唤一名士兵。肤色黝黑的年轻男人回过头，单手接住修扔过去的苹果。士兵们一副随即明白修将要开始做什么事的样子，举起酒杯发出欢呼。
朱诺站了起来，用两手宛如搓揉似地玩弄苹果。
「拜托你啰，修，可别刺到我啊。回到村里还有老婆在等着我。」
「你那位太太若是美人的话倒是可以害她变成寡妇，不过凭那副尊容就算了吧。」
听见修的话士兵们放声大笑。
朱诺虽然恶言相向道：「你这个浑蛋。」但脸上却很愉快地笑着。原来是知心的好伙伴啊，这一点连阿尔文也感受到了。
「好，要丢啰！」
朱诺的吆喝声，令在阿尔文身边的艾娃屏住呼吸。
苹果被以惊人的气势朝上方投掷出去。大厅的天花板采跃层式，所以十分高。在上升到相当位置的苹果停止的一瞬间，修所投出的小刀，神准地命中苹果。
在空中挡下小刀的果实，一圈一圈地回转着同时再度落入朱诺的手中。小刀牢牢地嵌在果肉里，当朱诺展示那颗苹果后，从士兵们的餐桌那扬起了如雷喝采＇喝彩＇。
「好厉害呀，兄长大人！」
艾娃的眼睛也熠熠生辉。顽皮的妹妹一定会从明天起便开始练习投掷小刀，又要让威廉伤透脑筋了吧。
「感谢各位的掌声！但是你们应该知道还有比我更高明的人才对。来吧，请我们的老大，但丁？凡戴克大人登场！」
士兵们的欢呼更为激昂，面包屑在空中翻腾。
尽管但丁露出几许困扰的神情，却被修强拉着从椅子上站起，离开高脚桌。
修长的身影慢慢踱步着来到大厅中央后，自腰问的皮带抽出刻着凡戴克家家徽的银制小刀。虽然是把短小的刀子，但经过悉心保养的锐利刀刃闪耀着光芒。
在稍微有些距离下观察，不难发现但丁全身确实维持着良好的比例。完全没有赘肉，肌肉结实的身体……头形小巧，手脚修长。他就是用那双大手，灵巧地操纵着剑或弓箭吧。
忽然间，回想起被压倒在花田中的触感。
充满力量的手，以及压倒性的力气。
还有那一股不可思议的香气——彷佛獠牙锐利的野猷，正在紫罗兰中稍事休息一般……虽然那可能是但丁的体味，但大概是还带着某种特殊的香料吧。
骑士之中，听说有些人会将据传能够提升武运的香味沾附在身上。无论何者，都是令人难忘的味道。
修再度将苹果拿在手上，模样滑稽地站在墙边。
「这回的苹果比刚才还要小喔！但对象若是但丁大人，只是丢苹果也实在平淡。怎么办呢，要顶在我的头上吗？」
「说的也是，那就顶在头上吧……不过，由你来的话有点无聊。」
一边用指尖确认着小刀的尖端，但丁一边说道。
「既然难得回到贝涅波廉特……就拜托我的表哥阁下吧。」
面对出乎意料的要求阿尔文吃了一惊，艾娃也诧异地眨着眼睛。虽然士兵们也呆愣了一下，但旋即便开始欢声鼓噪。
「好耶！」、「有意思！」、「伯爵大人出马了！」他们吶喊着这一类不负责任的话。
「请您开玩笑也该有个限度！」
发出严厉噪音的人是威廉。以怒意表露无遗的总管声音为信号，城堡的卫兵一举出现，本来嘈杂的士兵们也因此闭上嘴巴。当中亦有表情严峻握着剑柄的人，宴席在眨眼间就被紧张的气氛所包围。这下子真不妙，阿尔文在内心皱起眉头。
「真是恐怖的总管吶。」
但丁的声音听起来好像觉得很有趣。
「只不过是余兴节目罢了吧？还是说你信不过我的技术？」
「不是那个问题。阁下他若有个万一，但丁大人您打算如何负起责任呢？」