“朋友送的。”他答，然后小心翼翼地把书签捡起来。
对他来说，她不仅是妹妹，还是他的朋友。
只是说完这句话，北信介忽然发现，那位同学看他的表情变得有些奇怪。
“怎么了？”他不由得问。
“没什么，就是感觉很少看到你露出这种表情。”同学挠了挠头，“感觉你好像挺骄傲的。这一定是你很重要的朋友吧？”
北信介点头。
“嗯。”
34.
第一通电话是在通信好几年之后，北信介没想到她会突然打电话过来。在看到来电提示时，他的第一反应是：出了什么大事？
在接起电话的那一刹，少年罕见的有些紧张。
好在她没有遇到什么麻烦，只是因为遇到了一些事而感到茫然。
北信介松了口气，像以往在信中那样，说出了他对这件事的理解，然后收获了她的感谢。其实从旁观者的角度看，他一度觉得她的想法很励志，至少他有被感染到，想要看她飞得更远，就像她的母亲支持她那样——被这样的想法所支配，他开口邀请她来兵库。
这个邀请并非临时起意，在北信介心底，她总要来这里玩一趟的。因为他能感受到她对兵库的喜欢掺杂着一些更复杂的情感。她或许今年会来，也或许是明年。她不知道是，他会在每一年的计划里，加入「如果客人来拜访，我应该带她去哪玩」的内容，然后随着年份的改变不断更新着。
虽然他们都做好了见面的准备，但那一年因为家中遭遇了意外，她最终没能前往兵库。她把自己的情绪掩饰的很好，所以北信介不会揭穿她的难过，他把闲暇的时间拿来陪伴她，陪着她体会到「长大」的感觉。
只是在那时候，一向理智的他忽然生出一个想法：如果人能够不长大，那就好了……因为那样，她就不会明白「死亡」的含义，也不会感到悲伤。
这样的想法好幼稚，他想。
在从妈妈那里得知，也许她会来兵库上学时，北信介感到惊讶。他没想过还会有这种可能，如果她真的来这边读书，和他在同一所学校。那么她可以出现在体育馆里看他练习，然后放学后一起走，他可以带她去兵库各种有趣的地方，实现他之前的那些计划。
只是这样想想，他就不由得感到高兴。
不过这样的情绪很快就被少年藏了起来，因为他得知了女孩的另一个选项——东京。理智迅速地战胜情感，去东京对她来说是更好的选择。她本来就是要飞出大山的小鸟，她活泼开朗，生动有趣，只要和她相处就会不由自主地感受到一种生命力。
这只小鸟要飞往远方，但远方不一定有他。他只需要注视着她就好。在某种意义上，他竟然和「山神大人」没什么区别……因为他是前辈，是哥哥。
但是她说，“因为排球是你的朋友呀。”