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只是一言，李申已痴痴望去，百般情绪涌动心首。冯王氏淡笑侧身，轻轻抚着她的腕子，那眼中分明是说，苦尽必是甘来。兜绕一整圈，守在他身侧的，总归还是她。
回宣政殿一路，他恍恍惚惚忆起许多年前，那个名叫赫连莘的女人跪在自己身前，求他救一个女子一命。那时赫连莘说天下有百般可怜人，却再没有见过一人如冯善伊般纵是卑贱若蝼蚁亦要认真努力而活。
“我想，我若是她，必不能坚持多久。年幼时无心之错，牵连姊妹，全族倾灭。她自四岁起，便要经受族人的谩骂，亲人敌视，他们骂她是祸种。她母亲恨得要亲手结束她的性命。那些大人眼底根本容不下一个犯了错的孩子，他们将她弃在魏宫充婢。她在自己亲姑母面前过的是察言观色小心翼翼的日子，她怕极了再犯错，怕极这一次又会害了姑姑。”
“她活着，并非为自己一人，而是将姐姐的命运，与家族的未来同负在自己双肩上。冯善伊，是我所见过活得最认真的人。请您，请您让这样努力生存的她，活下去，没有人比她更值得好好活着。”
自那些肺腑伤言后，他确实对这女人多了几分怜悯之心，然不过是怜悯。她确是什么时候要了自己的心呢？是那一日她执意码好奏折无顾他的恼怒；还是那一日她立于冷雨霾霾阴山城楼上言着从未后悔这一路；也是她袭汉服跪立广德殿，那样无畏坦然地向自己讨要一个后位；或许更早，早在离宫时，她探出手来触着自己额头，随心所欲的微笑，便是那一刻，他便有些想看清楚这女人了。直至看得一切清楚了，她却只留下几场空梦回落。
他在殿外庭中徘徊良久，苦苦踯躅于一棵枯木，淡淡望去大殿内室升起更亮的烛火，那必是李申至了。
推殿门迈入时，李申已盈盈回身，跪立于半榻下，面上升起多少年来显有的温柔：“这是臣妾，与皇上共度的第七次除夕夜。”
拓跋濬瞬间压低了目光，环着她，点点头，淡声回应：“原是七年了。”
李申静静起身，与他同落案几前跪稳，她烧了一壶好酒，是他欢喜的江南尧酒。白玉盏杯，浆汁灿黄，她将一侧小窗推开，暖月晓风正漏了满地。
拓跋濬接酒，酌了一口，抬起眸看她，忽而道：“如今这般，开心了吗？”
执壶的手微抖，李申抿唇，含了笑回看他，只是道：“皇上若在魏宫不开心，便想想我们从前于潜邸的旧日，那时欢好恍惚就在眼前，皇上与臣妾都是那样年轻。”
拓跋濬点了点头，无做他言，似也陷入她言中追惜往事的各种情怀。
李申见气氛正好，幽幽念出正事，来时一路常太后千叮咛万嘱咐要提及，她先他等着，烧酒点灯，小心翼翼伺应，才总算换来他稍许恍惚回了从前的旧神情。
“太后说李婳妹既是回宫，立世子一事还是早议。至于立后，当在册封世子之前。”李申说着垂首，聪明如她，并非不知道拓跋濬的思量，他迟迟拖着不立，便是在找那女人。不知是生是死，却仍不放弃希望地寻找。
“你若欢喜旧时府邸，便出宫回潜邸住去。”拓跋濬似完全未听见她的话，只是就着之前话言从前欢好的事言下去，靠了一侧，恹恹地垂眼。
李申一时未听明白：“皇上的意思。”
“轿子候在殿外。李申你——”拓跋濬顿了顿，转着杯盏，摇头，又道：“冯希希你离宫吧。”
李申愣住，维系着最后一丝骄傲，微微地笑：“皇上是在说什么？”
拓跋濬扳起她的下巴，声音很沉：“为什么，为什么要这么做。”既是隐瞒了许多年，为什么偏偏这时候要站出来撕开脸面，将那个聪明又骄傲的李申做下去，不好吗？他身侧或者不多一个伶俐张扬的李申，却实在容不下冯希希这张嘴脸，因为看着她，就会想起，那曾经以她为活的另一人。想来想去，可笑的，也只剩自己。
“因为我一定要赢，不择手段也要赢。”李申笑着流泪，抿紧颤抖的唇，“只有赢了，才能留在你身边。你既不会挽留我，我便用自己的方法守着你。难道我错了吗？”
拓跋濬苦笑，眼亦是红肿的：“朕喜欢从前那个李申，却不会喜欢这张嘴脸的冯希希。”
“有什么不同？只是名字而已。我还是我，冯希希是李申，不会是另一人。”
“不。”拓跋濬摇头，淡了一声，“我不认识冯希希。”
李申掩住泪，退了数步，由长裙绊住，她挣扎着站直身子，整个人都在抖：“我赢了，你告诉我你不认识冯希希所以让我走。我输了，你同样让我走。我怎样都是走，拓跋濬，在你心底我到底是什么。”
“在这之前，我并非有让你离开的心意。”拓跋濬已是完全平静下来，他道，“她与我曾以商议好，既是赢了，她只守三年。三年之后，她自有她的路要走。她并非想逐你而出，只是真心想赢一场，想和你坦然比一场。朕若想立她，只需一纸诏书，又何来这些繁杂。朕想给她坦然，于是才有。。。。。。”皱紧双眉，他难言下去，如今真是他独此一举了。他只想堵住百官悠悠众口，以解她心中不安，却未料终结亦在于此。
李申痛苦地缩了缩身子，只道：“仍是不公平。你明明在第三试中动了手脚。第三试的题目是论仁王经箴言，你知道她略懂佛经，所以故意出题偏袒于她，于是我才，一定要赢下第二试。哪怕吓走她，求她离开，第二试也不能输。”
拓跋濬同样惊诧地回首，不明所以地看她：“第三试，何来之第三试，连朕都不知道？”
“没有，第三试吗？”李申呆怔，惊恨之中傻傻问着。
拓跋濬摇头：“朕从未想过会有第三试。”
“为何？”
“因她两试都是赢了你，这一点，朕从未怀疑过。”
“怎么是她赢。第一试当着众人面，我的指南鱼胜了；第二试她先行离场，反是我以针灸刺那小儿颊车承浆双穴，众朝臣皆看到了，娉女笑了，确是笑了的。你如何能说是因她都胜了，所以没有三试。你骗我，这不过是你赶我离开的理由。”
“你真的想看朕的题目吗？”拓跋濬苦苦笑着，几步入案，从台上抖开帛书，朝向她掷了出去。
李申忙捡起那书帛，迎目只是几字——首试，知民辛；复试，慈母心。这是什么题目，她竟是全然看不懂。幽幽看去案前颓坐的拓跋濬，他一手撑额轻轻揉着，说不出得疲惫。
李申反复揉捏着帛书，冷泪一滴滴落下，她撕着纸面，看不懂，如何看不懂。尽数撕去，妆容一团乱，朱泪点点落了掌中。她捧起自己的脸，哭得歇斯底里，如何就这样输了。
拓跋濬缓缓张开眼睛，予她一字一字的解释：“那一晚贵人粥，吃得朕心脾俱碎；至于二试，她早是找到了以针灸刺穴位的方法，然而要对幼童动针，她第一个念想便是召来娉婷的父母问言其他。”
李申的泪断掉，迷茫看着他双唇张了又阖，那些话，那些钻心刺骨，却又听得自己惭愧难言的言语，几乎要踏碎她的心。比失去他更痛的是，在他眼中，她已是千百般不及那个女人。
“她做任何事，都有所顾虑，而非沉浸于一己情怀，思前顾后未免不好。然而，内宫之主，是要母仪天下的女人，必当时时处处左右顾全，替朕平衡内宫诸事。她首先是个母亲，且是天下人的母亲。体察民辛，而又胸怀慈母心，这是朕的用意，她只是聪明在更善于体会人心用意，平凡一事，都会用心琢磨。所以你输了，输得不无公平。”
拓跋濬一番话，甚过最羞辱的言语。
她痴痴笑着，已是无泪可落，仍有不甘地问：“那我所看到的题目，又是什么。”
拓跋濬缓缓垂下的目光升起一丝怅然的温暖：“那题目，是出给习经的小儿。”