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“恭喜恭喜，符兄——”喜筵上，唯听得一人旷声大笑，这自然是姚平钟了。他自认为还是比旁人多知道一些内情的，拍着符止的肩膀，“如今，你总算是得偿所愿啦……”
他这样说，自然引得众人哄堂而笑，各自上前敬酒。这时候，自然没有人会没眼色到去提谢长庭的身份问题。
可不知为什么，姚平钟却隐约觉得符止有几分魂不守舍，食不知味，酒不下咽。
散席之前，他实在忍不住凑过去——以他和符止的交情，倒是还可以一问究竟的，“……怎么回事你？怕被克死啊？”他哈哈两声，又说了个笑话，“那我教你一招，要是尊夫人跟你说‘我叫你一声你敢答应吗’，你可千万别应声……”
符止啼笑皆非，最后也只是叹了一声，“别教了，估计今儿晚上用不上。”
如今他与谢长庭两人，面子上虽还过得去，但是私下里，可称得上是相顾无言了——这也算是一意孤行的一点代价吧。两个人之间的关系趋于失衡，像如今这般共处一室，深夜孤灯，照着满室朱红，却连一丝旖旎也无。
符止抬眼去看她，而她则只是盯着桌上的烛火出神。
“晚了，休息吧。”最终还是他打破沉默，“明天一早，还要入宫谢恩。”
谢长庭这才嗯了一声，缓缓收回目光。
吹熄烛火之后，室内那仿佛无穷无尽、浮动的红色终于安静下来。
淡淡的月色笼罩之中，他忽然想到了去年四月在灵堂里的初见，从那时……一直到今天，每一个情境，每一个细节，都仿若如梦。恍惚间他还在关外瑟瑟的寒风中，冰冷似铁的城头上，眺望远方的故土，呼吸着残酷的血腥。
可恍惚间又不是了，那些已经离他很远了。如今他有娇妻在怀，或许过不多久，还会有一个可爱的儿子、或是漂亮的女儿。
一切都像是一场梦一般。他觉得不真实。
睁开眼，寂静的室内漆黑一片，好像只是一团虚无，再往前一步，就是万丈深渊。他其实没有拥有过，什么都没有……长夜仿佛凝涩了，他屏住了呼吸，伸手去触碰她在黑暗中的轮廓，柔软的线条下微微跃动的体温……这触碰起初非常轻，只怕惊散了这场梦。直到反复确认过后，才急切地着力起来。将她紧紧揽在怀中，一边探手解着她的衣襟，一边颤抖地印在她的唇上。
“别走了……以后就留在我身边，乖乖的，别再想着那些……”
他伸指去抚摸她的脸颊，却不意触到一片咸涩的冰凉。
他心头似被猛地一刺，陡然停了动作，只疑心是自己的错觉。
两个人僵持了一会儿，好像也不是办法。他复又伸手去试探了一次，谢长庭微微一颤，才终于忍不住发出细小的抽泣声来。
这太让他意外了。什么时候，从灵堂里第一次见到她开始——她永远是顽强、固执、冷漠的，他想不到她也会软弱。不，不是这样说，他知道她会软弱——如果真的能够一往无前，她也不会留着沈佩之的牌位在身边以供倾诉。可是他想不到她有天会对自己示弱。
那一刻他隐约意识到有什么不一样了。有一些东西，在悄无声息地发生着改变。
可是来不及细思，就被她的抽泣声拉回来——那一声声都像是在拉扯着他的心脏，“好了好了，我不碰你了……”他亦不敢点灯，只抽了巾栉，在黑暗中胡乱揩去她的眼泪，“不哭了啊……没事了，我爱你宝贝，不哭了。”
谢长庭接过巾栉，掩了面，却并没有答话。
他轻轻叹了口气：“别哭了，我去别处睡。”
说着便要起身，可是还未走出两步，衣角却又被她扯住了。他这下也是哭笑不得了，又不让碰，又不让走，究竟还要他怎么样？
却听她低低哑声道：“你在这儿吧，免得母亲知道了还要问……”
他怔了一下，听她那声“母亲”叫得自然而然，一时心里忽冰忽火，也不知是什么滋味。回身坐在床沿上，轻轻拍着她的背，脑海中一会儿是灵堂里她苍白的面容，一会儿是喜筵上通红的烛火，红蜡一滴滴落在银盘里，如垂双泪。
她渐渐平静下来，靠过来趴在他肩头。他心中忽地微微一跳，鬼使神差似地问，“谢长庭，你是不是喜欢我？”
她依旧没有回答。
他复又叹息了声，“不早了，睡吧。”
第二日清晨起来，新妇去给姑婆行礼奉茶，按照规矩，又要入宫谢恩。这一日虽是符止的婚假，却又恰逢徇休，并没有多占到什么便宜。唯一的一点好处是时间宽裕，御史台有本不得弹，皇帝便十分清闲，很是和颜悦色地留他们夫妻说了一阵话。
“淑人去见过皇后了吗？”末了，皇帝问她。
“回陛下的话，并没有。”
“是该去见一见的。”赐婚的旨意下达过后，宫中照例由皇后做主，给了她一些赏赐。不算是什么特别关照，但皇帝显然是要她先走一步，谢长庭就领命退出来，去华阳宫向皇后谢恩。皇帝这才转向符止道，“晋良已经请辞过了，这几日便要出京。走陆路，到桂阳郴州约莫要半个月，你怎么看？”
“臣妄言，”只有君臣二人相对，倒也不必绕弯子，“倘若陛下恐有纵虎归山之患，倒不如半路……”
湘王一行浩浩荡荡，虽护卫众多，却也未必没有可乘之机。
皇帝闻言则只是摇了摇头。似是有一点点喟然，隔了许久，才道：“还不到那个份上。你且说说，京畿之地，接下来该如何布防？”
皇帝的态度温吞，朝廷始终是呈被动防守的态势。京畿三辅官员派系盘根错节，湘王一走，连带起许多小股势力闻风而动，如今也只是表面尚无大风浪而已，暗中早已不知谁投靠谁、谁清算谁了。
符止对此并不敢妄加评论，只谨慎说道：“臣以为，是加强京畿三辅、司隶部城防为上。”
“那朕把三辅交给你。若事有不测，你能抵挡得住吗？”
皇帝眼下没什么可用之人，符止也清楚，是以并不假意推却什么，“臣不才，倘若陛下委此重任与臣，必当全力而行，虽万死不敢负陛下圣恩。”
至此皇帝长吁了口气，也算了却一桩心事 ，至于湘王要不要反、什么时候反，那就唯有静观其变了。当下，虽没有立即拟旨，但三辅都尉交给符止，也当是题中应有之意。
君臣又商议了些具体事宜，符止方才请退出来。
而这时候谢长庭早已拜别了皇后多时，皇后遣了一个小内官，送她至雍华门前。又陪她等了这许久，谢长庭都有点烦了，还是那个小内官不停站在夹道旁张望，这时候，才忙提醒她：“谢夫人！将军过来了。”
符止走过来，淡淡看了那个小内官一眼，“什么谢夫人，是符夫人。”
小内官愣了愣，立即自请失言之罪。谢长庭则也有些意外，抬头看了他好几眼，符止却也不再理会，牵了她的手欲向外走。这时候，却忽见夹道另一端，一台步辇无声地缓缓行来。
小内官一见，连忙垂头跪下来，低声提醒道：“是简王殿下！”
简王从这里过，自然也是去谆宁殿见皇帝了。
作者有话要说：
☆、75 剪烛西窗
符、谢两人不必跪，只是退至道边。
步辇却并不停留，简王一拂袖示意不必行礼。他面色淡淡的，唯独视线掠过他们俩交握的手时，有片刻的凝滞。随后却也不发一语，渐渐向谆宁殿行去了。
隔日，调职的公文果然发到了镇北巡抚。