>到了这个随行在丞相身后的年轻人，自觉十分面生，不免多打量了几眼。
待来到谆宁殿，永启皇帝坐于朝堂之上——这时是永启五年，皇帝尚不足四十岁，这对于一个帝王而言是颇年轻的。沈佩之也是第一次站在立这位人君这样近的地方，跪拜之余，不免偷眼暗暗打量，只觉得上首之人无论是相貌、声音，皆软绵绵的像一团面，毫不见英武之气。
沈佩之心中嗤笑了一声，只想着此人对湘王，是差得远了。
——他此刻刚刚得到了一点为湘王做事的甜头，升任了这个丞相长史，志得意满之际，自然奉湘王为主，百般崇敬。加之这日早朝，百官为定北军哗变一事吵作一团。皇帝不加约束，坐在那里，俨然一副束手无策的模样。更何况众臣之中，总有那么几个大唱反调、煽惑人心的，到最后，场面已有些不可收拾。
“诸位不必多虑，顾将军尚在人世。”王丞相始终就是这么两句话。
刘太尉年迈体衰，跟他们争论一阵，这时渐觉眼前发昏，声嘶力竭，怒道，“却不知诸臣僚咬定顾将军已死是何居心？岂非是盼望安定山防线尽失，胡虏长驱直入？”
这话是万万无人敢驳的，说完之后，四下出现了短暂的安静。
这时候，却忽见一人越众而出，正是清早走在王丞相身后的那个年轻人：“刘大人，仆有一事不明。”
刘太尉虽不认得沈佩之，但知他是丞相府属官，当下只以为是来了帮手，大松了一口气，微微颔首，示意他请讲。
只见沈佩之一笑道，“仆却不知，刘大人咬定顾将军尚在人间是何居心？岂非是要蒙蔽陛下，只待胡虏真有一日长驱直入，刘大人才好献城投敌，向匈奴人跪拜乞怜？”
他这话说得阴毒至极，刘太尉顿觉脑中嗡一声，身子摇摇欲坠，险些要支撑不住。张口欲大斥他一派胡言，却不想沈佩之这话说完，竟引来一干人等纷纷附和，当中几个，俨然是与湘王素常走的极近之人——这些人都是些见风使舵的高手，一见有人出头，便跟着一个个跳出来指点江山。
沈佩之毕竟初入官场，见自己一言竟如北辰星拱，心血一热，接下来的话几乎是不加思索，脱口而出：“若顾将军已身遭不测，此刻遮掩消息无济于事，反倒令将士寒心，朝臣迷惑！顾将军虽勇武，却不及陛下天颜龙威之万一，为今之计，唯有陛下龙御亲征，方可安抚边将，震慑匈奴！”
这话竟连敢接的人都没有了。隔了许久，才听刘太尉颤声道：“奸佞……奸佞！你这是叫陛下……”
这正是叫皇帝去送死啊。
自定北军哗变起，西北边事陷入一片混乱之中，前方形势不明，竟还叫从未指挥过战争的皇帝御驾亲征……众朝臣面面相觑，心中皆道这个姓沈的怕是不活了。
皇帝闻言却未恼怒，只沉默了一阵，目光忽地一转，落在下首空位上。这本是湘王的位置，如今因他还在养伤，自然是空着。
皇帝看了一阵，面上不辨喜怒。继而又转头问道：“丞相以为呢？”
王丞相心头突突直跳，刚刚明白过来沈佩之是湘王安在自己身边的一条暗线，之前自己心怀轻视，浑然无觉，此刻方后怕不已。一时惮于湘王势力，早已失了雍华门外定计的气势，任由一旁刘太尉盯到两眼冒火，他却只低头默默然不应。
皇帝见状，长叹一声：“此事且容朕细思。”说完，竟顾自拂袖退朝去了。
因这位陛下一贯脾性温和，如此举动，已经是龙颜不悦的表现。众人一时噤若寒蝉，各自低头趋步，鱼贯而出。沈佩之跟在最末，待跨出谆宁殿时，百官大多已走得远了。忽听一旁有人唤了一声“沈兄”，他不由一怔，只见卓偐自殿柱后走出来，双眉紧锁，一把捉住沈佩之臂弯：“沈兄今日太莽撞了，竟于朝堂上放胆狂言？”
沈佩之一见是他，这才放下心来。慢慢地一笑：“这怎么能是放胆狂言？丞相与太尉两人自恃身威，哄骗诸臣僚，我不过是说出大伙儿心头所想罢了。”
“此事纵谁来说，亦轮不到你。你根基未稳，如今却太过锋芒毕露，只怕招人攻讦，后患无穷。”
这话说得沈佩之一愣，他自入朝堂这些时日以来，受卓偐教导、提携颇多，因而对卓偐尚有几分敬服。但听他说自己根基太浅，又止不住有些不忿，心道你虽瞧不起我，我背后之人说出来却还怕吓死了你，当下只是冷笑不语。
卓偐见他丝毫不为所动，竟是一副顽冥不灵的姿态。沉默片刻，深深叹了一口气，“你当真不肯听劝？那一位心机深不可测，远不是你我之流可比，若不及早抽身，终有一天你难逃命丧他手。”
他虽未指名道姓，沈佩之却凛然一惊。这才想起那张五星连珠图先在卓偐那里经过一次手，才被自己捡了去，之后卓偐面上虽无所动，心中却只怕早如明镜一般。
沈佩之心中一阵狂跳，忽地问道：“我那张星图是不是你拿去的？”
卓偐怔了一怔，见他始终执迷不悟。心中只想到自己虽领他入门，不想他还未学会走，就急不可耐跑起来，在歪路上拔足狂奔，话已至此，唯有分道扬镳的份。当下长叹一声，转身便走，而走出几步，又听见身后脚步声追来，卓偐忽想到昔日两人把酒共饮，击节长歌的情形，心中又有几分不忍，停住了脚步。
“星图就是在你手里，是不是？”却没想沈佩之一开口还是问这个。
见卓偐默然不语，沈佩之越发确信心中所想。面色微微一沉，“好啊，如今你是知情不报，若论起罪来，你同样脱不开干系——”他忽地嘴角一牵，露出个桀然的冷笑来，“若我有一天因此而死，只怕你亦不能得活。”
此刻他们都不知，这话竟会一语成谶。
而雍华门外，旭日东升，宽阔的明章街一路延展，红日照于其上，竟如鲜血铺就。
卓偐大约从未想过，自己领沈佩之走过这条路，终有一日会再被沈佩之领出去。生死为伍，竟一直领到了黄泉里。
作者有话要说：
☆、102 凤凰台上忆吹箫（五）
“陛下后来什么都没说，直接就退朝了……”
湘王府内，张中谒正复述今日清晨早朝情形。湘王听过后，便说道：“这个沈佩之胆子也未免太大了些。”虽然语带责备，神情却显然是极为满意。一旁解蓝见了，随声笑道：“他胆子若是不大，又怎能得殿下青眼？”
湘王也是微微一笑：“我对他可没有青眼。”
这主仆二人视线一对，皆是心知肚明，沈佩之性子轻佻浮躁，是最容易冲动的那一种人。用来当枪使一两次便罢，倘若与之共谋大事，却还怕把握不住，反伤自身。
只是那张中谒不知他们打的什么哑谜，兀自揣摩了一会儿，低声问道：“……殿下可是要将这人？”说罢手掌一立，在颈间做了个割开的动作。
湘王微笑摇摇头：“不必。”由沈佩之这样作下去，不出多久，此人必自取灭亡。
这一边张中谒越加懵懵懂懂，回过了事，忽听门外一阵少女娇脆的笑声：“二哥还不肯出门，在家里做缩头乌龟吗？”张中谒未曾想到有人敢对这位殿下如此作比，顿觉万分尴尬。悄悄抬眼，却见湘王并无半分恼意，唇边竟还浮起一丝若有若无的笑容，心中不由惊诧到了极点。
幸而一旁解蓝对他连使眼色，张中谒方才回过神来，慌忙告退了下去。经过门前时只觉一阵香风，琼音公主不请自入，“二哥的伤还没好呀！”
湘王伸手去拉她，笑道：“我的伤好没好，你不是最清楚么。”
琼音面颊微微一烫，哼了声不肯过去，却被他不由分说拉到怀里，调笑之间，竟已浑然无一点兄妹的样子，分明是郎情妾意，缱绻羡爱。
两人笑过一回，湘王便揽着她坐在膝上。他故作讶然，“哟”了一声：“今儿这分量见长。再这么着，二哥可抱不动你了。”
这话本是戏言，却不想琼音听了，却低头沉吟起来。
湘王往日常这样逗她，不知今天怎么就逗出了问题，自己也愣了一下。正想着找补两句，却见琼音忽一咬唇：“本不想这么早跟你说的。不过既然你猜出来，我就告诉你好啦。”说着凑近过来，耳语了几句。这几句话声音极低，旁人根本无从听清。只见她双颊含笑，又微微透着一点晕红，仿若胭脂薄施，不剩娇羞。
却没想说过两句，湘王脸色陡然剧变：“什么！？”端起她的脸仔细观看，“你说真的？”
见琼音点了点头，他深深吸了一口气。