王三虎这下吓得不轻，连忙把丁壮扶到床上，才发现扶在手里的身体轻得不像话，平日丁壮虽然也瘦，可那是精瘦，现在竟然瘦得只剩下一把骨头，也不知道这兄弟一个多月来究竟吃了多少苦。
没多久，丁壮徐徐醒来，摇摇晃晃扑到丁大娘身上，眼泪直掉，却发不出一丝声来。
王三虎只当他心中痛极，哭不出声来，不由含着眼泪连连劝慰：「兄弟，你别太伤心了，丁大娘……丁大娘走的时候没有痛苦，只是……只是……总念着你的名字……你平安回来，丁大娘地下有知，心中定是快活的……你、你给丁大娘多磕几个头罢……」
当日丁壮突然失踪，王三虎到处找不着人，只得骗丁家老母说丁壮是到县里找活去了，要赚钱给丁家老母买药，然后自家把裤带勒紧了给丁大娘买药吃，这一天两天还骗得住，十天八天下来丁家老母渐起疑心，王三虎见瞒不下去，只得老实说了，因丁壮是连着小舟一起不见，便怀疑丁壮是出江捕鱼，怕是出了事。
至此丁家老母就神思恍惚，药也不喝了，捱了二十来天，就在丁壮回来的前一天晚上一命呜乎。实在是苍天作弄，竟没让他们娘儿俩见上最后一面。
丁壮哭了一阵就不动了，王三虎发现不对扶起他来一看，竟又晕了过去。王三虎怕他伤心过度迷了心窍，赶忙在他的人中上用力掐了几下。丁壮悠悠醒来，他病后体虚，没能调养好就赶了回来，这一哭竟哭得全身无力，颤着手从包袱里摸出那锭金子和剩下的一些碎银，全交给了王三虎，然后挣扎着给王三虎磕了三个头。
王三虎看到金子，整个人都呆住了，见丁壮又向他磕头，慌得他连忙把丁壮扶起来按到床上道：「兄弟你这是做什么？」
丁壮无力地指指丁家老母。
「你是要我帮你把丁大娘的后事办好？这没话说的，丁大娘打小就待我好，兄弟不帮你帮谁。这钱，这钱太多了，金子你拿回去收好，银子我拿去给丁大娘买副上好的棺木，还要给你请个大夫，兄弟你遭了什么罪啊，都瘦得没人形了。」
王三虎一走，丁壮又从床上爬下来，跪在丁家老母的面前无声地掉眼泪。
人一有钱就什么事都好办，王三虎又是个能干的人，帮丁壮把丁家老母的后事安排得妥妥当当，还让自己的儿女陪着丁壮说说话，就怕丁壮过于悲伤，三日后丁家老母被大葬，丁壮又哭了一场，回到家里望着空荡荡的屋子发呆。
王三虎有时来看丁壮，见他不动也不说话，灶炉都是空空冷冷的，有心叫丁壮上自家搭个伙，又担心他一身麻孝不方便，只好每日让自己的媳妇多烧一份饭菜给他送去。王三虎媳妇送了两回就再不肯去了，说是丁壮屋里阴森得吓人。王三虎思量着这么下去不是办法，抽着空又来劝劝丁壮，哪知苦口婆心说了一大通，丁壮连个应声都没有。
王三虎有些恼了，一拍桌子，道：「我说的话你都听进去没有？你看你这孬样，丁大娘在地下看到了不是更难过！你知道你这叫什么？是不孝，你让你娘死了还不放心你，是天底下最大的不孝……你、你……我说了这么多，你好歹也应个声啊……好，算你狠，我再也不管你，以后别说我们是兄弟！」
王三虎气恼不已，转身就走，被丁壮一把拉住，张大了嘴还是一个字吐不出来。王三虎甩开他的手，往外冲了几步，突然发觉不对，回头抓着丁壮的肩膀大声道：「你、你、你的嗓子……」
丁壮点了点头，指着自己的嗓子摇摇手。
「你不能说话了？」王三虎这才想到自从丁壮回来后就再没发出过半点声音，开始他还以为丁壮是太过伤心不愿意说话，却没想到是不能说话。「兄弟，你到底遭了什么罪啊？」这汉子终于忍不住抱住丁壮嚎了起来。
不管怎么说，王三虎这一回的劝说还是起了效，丁壮的精神终于有些振作。第二天他在怀里揣了那锭金子出了门，重新买了一条旧鱼船，又用几天时间把茅屋修了修，还帮王三虎带回一大块猪肉和一大袋米，给自己的干女儿买了好看的头花，给干儿子买了玩具，又扯了好长一块布。末了，还到以前借钱的人家把债都还了。后来他跟王三虎天天出江打鱼，日子又过得跟以前一样了。
王三虎看丁壮这样，心里也高兴，接着就琢磨着该给这兄弟说一房媳妇了，按说丁壮要守孝三年，可他都二十七了，再过三年就是三十，再娶媳妇委实晚了些，王三虎想了好几天，才对丁壮说：「不孝有三，无后为大，丁大娘生前最大的心愿就是看你娶媳妇生儿子，你也不小了，如今手里也有钱了，不如照习俗，在百日内成亲，否则就要等三年后才能成亲。」
丁壮回家想了想，点头同意了。
王三虎赶紧就让自己的媳妇去找媒婆，不到一个月，媒婆就给丁壮说了一户李家姑娘，今年二十岁，长相一般，人倒是挺能干，家里也穷，办不起嫁妆，所以到现在都没嫁出去。王三虎想着只要人能干就行，就帮丁壮做主定下了这家姑娘。
那李家先前觉得丁壮年纪有些大了，人家二十七岁早就是几个娃儿的爹了，这人还是单身，便怀疑丁家也是穷户，李家办不起嫁妆，却还想着别人家的彩礼，王三虎媳妇找来的媒婆倒是个知事的，知道那丁壮现今手里有些钱了，便帮着丁壮吹了一通，说是先前一直在外面干活，攒了不少身家才回来娶媳妇，李家姑娘嫁过去，虽不是富户，也定是有好日子过的。
李家还是半信半疑，害得媒婆多跑了几趟，直到丁壮掏钱让媒婆买了些礼物送去李家，李家一看这礼物还值点钱，便点头同意了这门亲事。
接下来就是下聘，丁壮忙着给自家的茅屋填置物什，所以聘礼是王三虎以兄长的身份和媒婆送去李家，当场翻了黄历，定下了下月初八的日子来迎亲。谁知到了初七，这事出岔了。原来那李家姑娘不知从哪里听说丁壮竟是个哑巴，这下她可死活不嫁了。
说来这李家有两个女儿，丁壮要娶的是李家大姑娘，名字就叫李大姑，媒婆说她长相一般，那还不曾说错，人也确是能干，可她长到二十岁还没嫁出去，却不是因为家里穷办不起嫁妆。要知那地方穷的又不只户两户，这样人家的女儿凡只要稍微能干点，又或是长得好看点，便总有人乐意娶的，她李大姑比旁人还又能干了三分，怎就会嫁不出去。
实在是她性子刻薄得很，妒心又重，这地方人家大都知道。李家还有个二女儿李二姑，也不知前辈子做了什么好事，生来就比一般人人白嫩，大抵父母身上的优点都集中在她身上，是方圆十里一朵有名的小喇叭花，早在十五岁的时候就有人上门求亲，这两年上门的人也不知有多少，却没一人成事，都让李大姑拿着扫帚又打又骂地赶走了。
有个媒婆被打恼了，指着李大姑的鼻子尖骂道：「你这泼妮子?