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吃了个西红柿，杜小梨就走了，她还要到舅舅家去，在大李庄。杏花把小梨一直送出村。等她回来的时候，路头上已一摊人在等她，给她道喜。采菱道：“杏花，听说你要飞了！”小桂道：“杏花，你明儿可把我也带去啊！”春叶道：“杏花，到了那拍张照片寄来！”杏花拍着手，头鸡啄米似的点着，
下午，她妈回来了，杏花忙不迭就去说了。她妈一愣，摇头，“哪儿去！我看你哪儿也去不成。在家安分守已地呆着，这么大，不找对象啦？”杏花里外跟着，苦苦哀求，杏花妈听得烦了，手一挥，“别跟我说，我作得了屁主？跟你爸你哥说去！”
晚上，杏花先跟她爸说，她爸头一拧就走了，扔下一句话：“我看你太阳晒昏头了！”
她拉了哥哥去前屋说，田磊大着嗓门道：“就那个杜小梨？我今天看见了，打扮得妖精似的，在武汉肯定没干好事！你要跟她去，我先打折你的腿！”
杏花分辨：“人家杜小梨哪有那回事！跟她表姐帮人理货批内衣，本本份份的，叫我去也就是打个杂……”
田磊瞪着眼睛朝家中乱指，“这个都不是杂？你就不会在家打杂，非要出去现世？我跟你实说，杏花，你没出去过，当遍地都金子似的，其实那些人啊，坏得你想都想不到！那次我在南京，走大街上一不小心碰到个骑车的，我一个走路的倒给他讹去二百块钱……就你这脑子，出去净是给人骗！”
他妈在屋里也接口：“是啊，咱们这样人家，几世清白好名声，万一你给人拐了骗了，你爸你哥还怎么出这个门？真的，别去了，怪怕人的，我看家里就挺好，你要衣裳给你买去。都二十一了，现在结婚年龄也够！”
田磊也挥着手，“对，趁早找个对象结婚，你嫂子来的那年才十九……”
杏花妈也出来了，扶着门框子推心置腹地告诉她：“现在媳妇好当！你看你嫂子，多舒服，要穿什么买什么，现在男人不当家……杏花，好好拣个头绪，今年不结婚就明年结了，啊？”
杏花的脸真正成了一个饼，而且是皱起来的饼。
晚上，她到前头去，几个姑娘立在春叶家的柿子树下说话。新月透过柿子的叶缝照下来，她们的脸色一时明，一时暗，杏花更是立在半明半暗的边缘。空气中有夏夜的潮爽气味，缥缈的栀子花香。
采菱道：“我早知道你去不成！”这瘦瘦的丫头有一肚子睿智的见识。
春叶道：“再好好和她们商量嘛。”她这话出口很无力，她明知道再说也是没用的。
杏花咬着嘴唇一声不吭。小桂道：“为什么后庄上两个丫头出去都没掉块肉，轮到咱们出去都喂老虎似的？”采菱道：“后庄归后庄。”
春叶幽幽叹了口气——她们这儿是圩里。
2
后庄上有两个丫头去了深圳，回来过春节的时候，那派头，叫人看了眼热。同样都是年轻人，对外面的世界有一种本能的好奇和想往，就像人年纪大了，本能地恋家恋故土，死了也想叶落归根一样。是的，这是造物主理藏在她们骨子里的本能。
但是，圩里这地方……但凡中年以上的人，自常不自觉地都成了遗老，维护一切传统的、宁静的东西。想打破这传统，碰个头破血流也不能够，就像苗鱼撞不开坚冰一样，这坚冰，或许只能待横扫万物的东风吹来才能融化……
杏花一夜没有睡着，她听见各种各样的声音：老鼠在柜子下头打架，吱！吱吱！邻家的猫跳到窗户的雨搭子上，咚！远远的谁家一条大狗在叫，光光，光！一会儿附近有条奶声奶气的半大狗也跟着叫去了，旺旺！旺旺！光棍鸟在什么地方冒出一声：“光棍好过，不要老婆！”——它也和她一样彻夜不眠吗？
她听见西屋她哥的呼噜声，嫂子喊孩子尿尿的斥喝声，她仿佛又听见爸、妈、哥在晚间所说的话……所有的声音乱了套似的纠缠起来，撕也撕不清，她用尽全力撕扯这些声音，几乎濒于发狂的边缘。
她听见远处公鸡的啼叫声，先是一只，雄壮嘹亮的嗓音，后来是许多只；她听见八仙桌上那架大座钟，滴嗒，滴嗒，轻轻走动的声音，隔一段时间，它当、当、当地敲起来，杏花数着那点数，由少渐多，到点数最高的巅峰忽然降了下来，成为一个响，然后又加上去了，两个响，三个响……麻雀开始在屋檐后头叫，后来又有高高的树上什么鸟叫：喳喳！喳喳！又有许多的鸡叫，谁家发动拖拉机的声音，隔壁二爹往外牵牛时的斥喝声：啊！啊！
啊！杏花猛地睁开了眼睛，一如她所预料的那样，窗外的天已经放明了。她听见前屋她爸的咳嗽声，拽门闩的吱吱声……她猛地跳下床。
她把她爸延礼堵在前屋的窗下，再次哀求：“爸，人家小梨干的活蛮好的，我去了好好干，发了工资我就往家寄钱……”
延礼竖起一只手截住了她的话：“我不要你挣钱。要家缺你吃还是缺你穿了？你不要花了心眼，看见人家穿成烧包就眼红。我跟你说白了，正经找个对象结婚，想出去？门也没有！你爸这话九牛拉不回！”他气哼哼地往后头去了。
杏花妈扣着钮子出来，低声跟她说：“附近庄上云南、贵州的蛮子媳妇多着呢，那还不都是人家骗来的？你看那些男的，哪有一个好的？要不是老头子，要么就是瘸子、哑巴……杏花啊，咱老老实实在家过节！顶多过个一两年，你结婚到人家去，任你上外国呢？我也不管了！”
杏花气得叫：“没出去怎见得非给人家骗？”
她妈道：“不怕一万，就怕万一，万一给人骗了呢？人活一世也就活个名，‘人过留名，雁过留声’，你知道不？万一出了事，一辈子都翻不过身来，你姓田的祖宗在阴间也要叫鬼骂！”
杏花几乎发疯！不，是这些人疯了，全都变成不可理喻的怪物！这是个不可理喻的世界！
田磊本来今天要出工去，记挂着杏花的事，楞是不去了，在家喝斥她，叫她“考虑问题也使使脑子”，又告诉她外头黑社会有专门倒卖妇女的，有的还卖到外国去，被逼没法子跑到大使馆求救……
杏花彻底绝望了。她倒在床上昏昏沉沉一天，傍晚起身骑自行车去小梨家。路过崔菊家门口，几个老妇人坐在牛槽上说闲话，见杏花过来远远就笑着问：“杏花，听说你要当长腿鸡去了……”杏花一声没吭，车也没下就过去了。
第5部分
3
到小梨家，她非常难为情地告诉小梨，她去不成了，家里人都不让去，小梨非常惋惜。表姐打来电话，催她提前回去，生意忙不过来，老板发急，她明天就要走了。她把她的地址和门市部的电话号码抄给了杏花，叮嘱以后勤联系。留杏花吃饭，又拖又拽的，杏花还是走了。
回到家，把自行车放好。这时正是鸡回窝的时间，满院子鸡飞鸡跳。一只母鸡跳上磨台，把一个小搪瓷盆蹬掉了，杏花嫂子追着打，一院子母鸡乱往墙上飞，她大声骂着：“生成矮脚货楞充白鸽子！一个一个豌豆大脑子，还净做白日梦。你飞？你飞？我看你飞到下辈也飞不出这个院！”
杏花转身就往外走，到前排去。在巷子里遇到小桂。小桂说：“我表哥刚刚叫我找几个闲人帮他插秧。你明天得不得闲？要是没事就跟我去一天。”杏花想也不想就道：“我去！”