两人又说了一会儿话，小桂妈说要回去晒东西，走了。杏花妈客客气气地一直送出大门。
过了一会儿，杏花回来了，晾满院子被单和毛衣、罩衣，她妈却绝口没提。到了晚上，延礼和田磊都回来了，一家子坐在堂屋的电风扇底下吃饭，杏花妈才说了出来：“今天延斌家的来做媒，想把杏花介绍给她侄子，就是没有妈的那个小强。”
田磊停止了咀嚼，从饭碗上抬起头来。延礼捧着小瓷酒盅儿，抿一口酒，沉思不语。杏花妈问着当家的：“你看怎么样？我跟延斌家的说明天回话。”延礼丢了两粒花生米到嘴里，“你看行就行，不行就不行呗。”杏花妈道：“我看不行！”田磊道：“我看也不行！”
杏花妈说出她的道理来：“那孩子个儿矮，比杏花高不了多少。关键他还没有妈，光棍爷儿俩，听说还住三间‘滑头屋’，连个院子都没有。往后过了门，万事靠自己，办吃办喝，洗浆缝补，谁家姑娘去吃那个苦？孙庄那地方也不富裕，又偏僻……”田磊连连点头，“就是，还想来攀杏花，我看他光棍打定了！”
小强比田磊小两岁，打小儿小桂妈怜他没妈照看，常带来一过半个月。两个男孩子在一起弹玻璃珠，老是田磊输，前后输了差不多半升玻璃珠。下河摸鱼去，也是孙小强摸到的多，田磊只能摸些河蚌田螺。那么一个小矮子，却给人高马大的田磊一种无形的威压。田磊后来就不喜欢跟他一起玩了，现在才知道，有多么不喜欢他！
延礼吱儿吱儿地喝着酒，点点头，认可了内当家的话。田磊媳妇筷子在粥里搅着，瞅瞅这个，瞅瞅那个。没人问她的意见。杏花低头喝着粥，也没人问她的意见。小田磊不喝粥，嚷着要喝茶，杏花就起身给他倒茶。
这事儿似乎就结束了，一家子闷头喝粥，稀里呼噜一片响。吃完了饭，杏花洗涮了碗筷，又端盆清水把桌子抹干净，掇去墙边放着。她妈又叫她洗桃来给大家吃，杏花就端一盆水来洗桃。
大家吃桃。田磊和他爸讲些工地上的事，杏花不作声，这里擦擦，那里理理。小田磊不好好吃，啃着桃子跑到布幔子后面，爬到杏花的床上玩，田磊媳妇不放心，把布幔子吊了起来，看着。小孩在床上拱来拱去，杏花过去一看，枕巾掉了，雪白的枕头套上染上了桃汁，黄金桃，是黄色的汁。那枕套上绣着红山茶，叶下藏着画眉鸟，又有一轮朝阳，几缕彤云，是春叶画的花样。雪白的底子上，那黄桃汁东一块西一块的，仿佛乌云的阴影，分外触目。杏花冷着脸，把孩子抱了下来，孩子唧唧歪歪的还想上去，被小姑抱着一径塞到他奶奶怀里。杏花默不作声站了一会儿，把枕套扒了下来，又收拾了两件干净衣服，找个塑料袋，把毛巾香皂一并装进去。她妈问：“又下河？”杏花嗯了一声，就出去了。她妈道：“多找几个人啊！天怪黑的。”
杏花没答腔。
8
屋子里的人有一阵子没言语。不懂事的孩子倒在奶奶怀里胡厮歪缠，她妈轻轻喝斥了一声：“别烦人！”过去抱了来。田磊扔给爸爸一根烟，两个男人抽着烟，烟圈儿在空中一个套一个，又寂寂地散去。
以前人家给杏花做媒，才一开口杏花就有许多理由打回去。高个子，她嫌：“电线杆子似的，我这么矮，不配！”矮个子：“就那四指高，别恶心我了！”介绍个镇上的，她说：“我不会做生意，去了等饿死啊？”找个农村的，她说：“就那庄？太偏僻了，怎么赶集买菜？”……而这一回，她却一个字没说，大家都从她这沉默中看出某种象征。
烟雾中，一家人许久都没说话。杏花妈起身找笤帚扫桃核，皱着眉头开了腔：“这事儿不行，我明天就去回话！”
第二天一早，她就去跟小桂妈说了，笑着连连抱歉：“二嫂，两个孩子不太合适，你看，你看……”
小桂妈愣了一会儿，笑道：“这没什么……”她的笑有些勉强，可是也照旧客客气气把杏花妈送出大门，和昨天杏花妈客客气气把她送出大门一样。
杏花和嫂子自吵了架之后就没搭过腔，和哥哥爸爸也没什么话说，现在更加沉默了——和她妈话也很少了。她的沉默是一种异样的沉默。
这几日天气也是沉闷的，粘渍不净的。黄昏的时候，整个的天空都是一种污浊的灰黄色，蜻蜓低低地飞着，飞累了就栖在篱笆上，丝瓜蔓上。杏花用一把大竹扫帚扫门口，半空中满是混混沌沌的浮尘，远处，就是不扫地的人家，门口也是混混沌沌的浮尘——到处都是混混沌沌的。
邻家几个孩子用大扫帚扑蜻蜓，小田磊吵着要姑姑扑，杏花不耐烦道：“去！去！跟他们要去，我哪来功夫扑那个！”小田磊没法子，走到邻家门口，眼巴巴地望着那些大孩子，怯生生地要蜻蜓。没人睬他，可能是没听见，他们都快活得停不了脚。
田磊媳妇扶着猪圈墙喂猪，冷眼瞅着小姑和孩子。猪又扒墙了，田磊媳妇折一根枯树枝就打，边打边骂：“作出圈呢！缺你吃还是缺你喝了，你作出圈？天天就知道往外跑，你生了花心疯了？你作，你使劲作！有你出圈的那一天，你着什么急？你着什么急？”打得三头猪在圈里乱撞乱叫的。
杏花动作忽然加快了，她急急地扫着，很多草屑浮土没扫干净她也不管了。好歹扫了个大概，她把扫帚一丢，往前头去，听到身后她嫂子打骂的声音更高了：“窝里一会儿也呆不住似的，是不是在外野出甜头了？成天作出圈！你作，你使劲作！……”
杏花在巷子里仿佛噎着了似的，一口气差一点没缓上来。
黄昏被暮色渐渐卷起，空中无声地打着闪，当地人叫“露水闪”。杏花在家洗了澡，早早上床睡了。延礼夫妇和田磊坐在堂屋说话，说到近九点，他们走了，杏花起身闩了门。
窗帘拉上了，还看得见外面一闪一闪的亮光。远处蛙声阁阁，吵得人心烦——似乎愈是人家烦心的时候它愈能吵，座钟打过十下了，它们那里却阁声鼎沸。这么晚了，不知道人要睡觉？这一帮没有公德心一家伙。
杏花翻过来，又翻过去，她用枕巾堵住耳朵，那阁阁声却如屈死的冤魂一般，缠着她不放。蚊子也营营地飞来，想趁空儿叮她、咬她。她用枕巾挥了几下，蚊子暂时退去了，杏花知道，它们还会来的，就像烦恼一样，牢牢地叮定了你，甩也甩不掉——是的，烦恼也是甩不掉的。
窗外又是一亮，打了个“露水闪”，杏花朝里翻了过身，她这儿看不见一点亮光。这世界怎么会这样的呢？快过年的时候她收到过杜小梨寄来的明信片，祝她万事如意。她万事如意了吗？不，相反，她万事不如意！
9
想当初念书，她是一心一意要念下去的。初中在乡中心中学念，开始是住校，天天吃干粮咸菜，她也不觉得清苦，后来家里人不知听谁说，学校宿舍“乱死了，骡马大乱套，好好丫头都带坏了”，就不让她住了，改为每天骑车往返。每天来回四十里的路，她也不觉得累，这么念完了初一，家里人听说有女生在放学路上遇到流氓，被“糟踏了”，又犯起嘀咕来，叫她下来，别念了。说：“春叶成绩那么好，念完初三还不是照样不念了？你那成绩反正是考不上大学，上街也能认得男女厕所，够了。”——杏花学习成绩是不太好，在村上人眼里，考不上大学就等于白念，瞎废功夫。而且“姑娘长大是人家的人”，花那么多钱培养她，倒不如省下来给儿子说媳妇。一字不识怕什么？女的反正不会打光棍。
杏花就硬生生被拽了下来，天知道，她是一万个不愿意！
现在，想出去，她出不去；小强托他姑来提亲，她家人问都没问她一声就回掉了……家里已经是这样的了，她现在只剩下孙小强，不，连孙小强也没有了……她的一点温暖，一点最初的依赖和爱，全没有了……
这世界怎么会这样的呢？
“哗！”一阵雨骤然打在屋顶上；“哗！”杏花的泪骤然打在枕头上。她无声地抽泣着，抽泣着，她不敢发出任何声音，万一被她嫂子听见，天知道她明天又会骂出什么怪话来！她咬紧了枕巾——从那一天开始她学会了咬毛巾，在心里煎熬的受不了的时候。那一天的毛巾是一种温暖干净的阳光味，她现在咬的枕巾却是一种寂寂的头油香，她自己的头油香，真的，她现在只剩下了自己……
她又翻了个身。想起了电视连续剧《?