可是她仍旧不肯原谅。她絮叨着：“那也该跟我们说一声，好叫我们有个数！”她走了，去采菱家。
春叶妈也不高兴：“你看，你好心办坏事，借了钱给人不讨好！杏花幸亏没事，出了事你也别想自在！给你钱叫你买衣裳，你借给人家，现在小的走了，老的再不认帐，看你拿什么买！”春叶一言不发。春柳一直在屋里，她眨巴着眼看看妈，看看姐。
春叶妈说够了，出去了。春叶关上房门，翻开书桌上一个蓝塑料封面的笔记本，里面夹着五张钞票，她抽出四张，小心翼翼的塞到塑料封套里。春柳伏在桌上看着，疑惑地问：“你没借给她嘛！”春叶点头。春柳更疑惑了：“那你为什么承认？”春叶悄声道：“小声点，别叫人知道。我要是不承认，有人就要倒楣。”春柳忙问：“谁？”春叶道：“小桂，要不就是孙小强。”春柳恍然大悟。
小桂妈有一天到她们家来，嘁嘁地跟春叶妈说延礼家的如何“荤油眼”，看不起她侄子，两个小人儿愿意，大人却拦着。姐妹俩都听见了。
姐妹俩在灯下大眼对大眼，过了一会儿，拎着换身衣物出来。到了大门外，黑黢黢中来了一个人，是采菱。采菱问：“找过你了吗？”春叶道：“找过了。你承认没有？”采菱道：“我当然承认了。小强那人蛮好的。”春柳嘘了一声，三个姑娘四处张望，没人，田磊妈早走了。采菱道：“走，咱们找小桂去。”
这天晚上“炸鱼”炸得特别高兴，尤其是春叶、春柳、采菱、小桂四个，几乎是兴奋了……但凡掌握了某项秘密的女人总是很兴奋的。她们互相泼着水，泼得河上水雾迷蒙，她们格格笑个不停。小桂又扮水鬼把崔菊往深水里拖。春柳道：“杏花现在是‘外来妹’了，咱们唱个《外来妹》里的歌子。”被春叶喝住了：“赤条条的唱歌成什么话？要唱回去的路上唱！”
9
春叶和采菱的钱本来准备买换夏的衣裳，现在“借出去”了。田磊妈作为惩罚，暂时不会替女儿还上这笔亏空。同样作为惩罚，春叶妈和采菱妈也不会再给女儿补给，两个人的钱又不敢拿出来用，怕露馅，只好冻结起来。采菱把四张钞票藏在床头一张小虎队的画像后面。采芝的钱没有借出去，第二天大李庄逢集，她约了春柳赶集扯裤子料。
两家的二姑娘每人扯了一条裤子，料子是一样的，采菱妈讲的价。到裁缝摊上量体裁衣，采菱妈叮嘱：“丫头十七了，眼看要发胖，你往肥里大里做。”
乡下都是这样，正长身体的孩子做衣服都是做得偏大，刚穿时不合身，过上几个月、一两年就合身了，不然很快就小了不能穿。这是一种节约的手段。裁缝很尽职地答应了。
过了五天做好了，拿回家来一试，春柳的刚刚好，采芝的裤管腰身都肥得像水桶，她穿着这不合身的新裤子沮丧极了。以前都是穿姐姐穿剩的，现在好不容易做件新的，却穿不出去。
不过她很快想出一个办法。小桂的三嫂嫁过来时嫁妆中有台“飞人牌”缝纫机，她心灵手巧，经常给自家和邻居家的孩子改衣服。不如拿去请她帮忙改。采芝打定主意，拿上新裤子央小桂陪她去。
小桂三嫂见是一条崭新的裤子，踌躇着不敢改。后来她想出一个折中办法，把裤子翻过来，每道缝往里收一点，用缝纫机跑一遍。跑好了用电熨斗一熨，也挺好的。采芝谢了她，高高兴兴把裤子拿了回来，到家她就穿上了。
这十七岁的女孩子几乎完全没有发育，个子没她姐姐高，而且还要瘦。但是她和姐姐一样，也是很聪明很有主意的。她穿着新裤子在屋里走来走去，在镜子里左右照着，现在有多利落！臀是臀腿是腿的——那两年流行一种“西裤”，裁得过份合身，从臀部到脚踝都很窄，许多人穿上都显出两条修长的麻杆腿来，可是都没有采芝这么麻杆。
采芝在屋里扭来扭去地走着，自己赞美着：“这才叫健美！”她姐道：“美我没看出来，我净看出来‘贱’了！”采芝正在高兴头上，也没听出姐姐话中的嘲讽。
她妈进来了，看着她的裤子愣了一会儿，指着问：“你哪来这条裤子？”采芝道：“就是刚做的那一条，我叫小桂三嫂改了。”
采菱妈一听就炸了：“什么？你把新裤子改了！你这个败家子，搅家星，你作践谁呢？穿这么瘦你以为美？你个浪货想勾引男人呐？”
采芝灰了脸，赶紧脱了，穿上一条旧的“水桶”。采菱妈哪能轻易饶了她，她拿起新裤子到门外抖着看。明亮正在堂屋喝凉茶，她叫：“采菱爸出来打采芝，这个小贱货我看不打不行了。一条新裤子，你看，你看，这改成什么了？上午才拿来她晌午就改了！”
明亮出来了，将采芝拉过来，掇一条短棍就打。采芝一声不吭地站着，脸灰缩得像一粒晒皱了的青豆。明亮一边打一边狠狠地说：“早该打你了！一天到晚就知道玩，就知道玩！你是孙悟空托生的？无法无天的，再不打你……我看你能上天！”
“兔死狐悲，物伤其类”，采菱冷着脸站了一会儿，过来拉：“爸，打两下够了。”明亮瞪了她一眼，“我连你一块儿打！”说话间一棍子敲到采菱腿肚子上。采菱妈骂：“你又是什么好货？不是你成天带着她卖骚？一天到晚浪不够……”采菱咬着嘴唇，一甩头进西屋去了。
这时小李妈听到动静赶来，拉住了明亮，“这么大孩子，别打了！”明亮扔了棍子，披件衣裳出去了。采菱妈气犹未消，愤愤地道：“表奶你别护着她，这个小婊子不是个好货，放着学不好好上，净寻思着卖骚……”
10
采芹和换换本来躲在堂屋的门后，吓得大气也不敢出，这时赶紧收拾了饭桌，摊开作业本来写。采芝涨红了脸，“我不上学都四五年了，一吵架你就提，有什么好提的？你不骂人不行啊？”
采菱妈听她居然敢顶嘴，更气得要炸，她的嘴巴机关枪似的：“小婊子，小婆料！你上学不行就知道玩，现在大了更知道顶嘴！你个小婊子，才这么点大就知道骚！你想打扮成妖精钓男人是不是？你还顶嘴！家里呆不下你找男人过去！都生花心疯了！”
她嘴巴开开阖阖，连珠炮似的喷出一连串的脏字儿，如果拍成周星驰版的电影，她嘴里喷出来的就是些莫名其妙的各色符号。
采芝的脸愈来愈红，她“哇”地一声哭出来，疯了似的往门外跑。采菱妈伸头张着，叫：“有本事你死在外头别回来！”
采菱在西屋拆那条裤子，才缝上去的四道线很容易就拆下来了，她吐着线头把裤子扔给她妈。采菱妈理着一看，还是好好的一条裤子，只是几条烫迹线太惹眼。她抖了抖，说不出话来。
小李妈道：“采菱，还不去把你妹追回来？”采菱道：“我还要晒绿豆呢！”她冷着脸，端了一筛生虫的陈绿豆踩着木梯，上了厦檐。采菱妈恨恨地骂：“这小婊子早晚要死！”
她抖抖裤子，无计可施。小李妈道：“你还不看看去？”采菱妈道：“没事！这些小婊子越给脸越上脸！表奶你忙你的去。”小李妈就出来了。
采菱妈到春叶家，喊：“春叶，春柳！”春柳用手指梳着头出来了，采菱妈凑上去悄声道：“采芝刚才叫我骂了几句，往东南跑了，你看看去。”春柳慌忙点头，扣上鞋出去了。
春叶妈睡眼惺忪的从堂屋出来，问：“什么事呢？”采菱妈凑上她耳边，叽哩咕噜一阵说，春叶妈边听边点头，“都和杏花学坏了。”
春叶握着一卷书出来了，问：“什么事？”春叶妈道：“没事，你看你的书去！”春叶刚才全神贯注地看一篇介绍李叔同诗词的文章，竟没听到动静。
她又回屋去了，继续读她的“一杯浊酒尽余欢，今霄别梦寒”。
采芝哭着跑过杂树林子，小桂看见了，跟着去追，后来又添上春柳。
采芝跳过水渠，跑过麦场，跑过夏茬地，小桂和春柳跟在后面喊：“采芝，你回来，你干什么呢？”采芝只是哭着，跑得飞快，一直跑到大李庄水库边上，劈里扑通就下去了。小桂和春柳跟着下去，两人一边一个架着胳膊，把她拖上岸来。小桂道：“采芝，你疯了！”
采芝哭着说不出话来。她从小贪玩，学习成绩一直不好，到五年级时，班主任叫她留级，她嫌