积年已久——又仿佛是突如其来的故人恶讯让窗边的沉默持续了一阵。 巫师松开握在窗框上的手。他看了看远处的海面，又看了看底下的甲板，收回漫无目的的目光，转身走往了门口。 似乎是要踏出门槛了，但他在门边直挺挺站了半晌，又回到桌边，坐了下来。 “尤克。”许久的寂静后，他说，“那是他原本的名字。” 艾格回头看他，手指在摸过兜里的红珊瑚。 应该不会忘记他的口音，和我一样的口音。除此之外，那人最喜欢的地方是妓院和酒馆，最常蹲的地方准是赌场和监狱，他喜欢穿得花花绿绿，喜欢炫耀一些巫师的小伎俩……” ……还喜欢假扮医生，喜欢撒谎，喜欢讲些吓唬小孩的巫师故事。艾格在心里应声。 然而异域巫师一直以来的故事却并非欺骗，最后讲的话并非谎言，那是徒劳的一声大喊——恐惧。 他告诉过他，是恐惧。 “尤克。”他告诉身旁的巫师，“他最后使用的名字。” 再开口时，巫师没有像往常那样询问怎么进入消失之岛，也没有询问故人的遗物所在。 “我原本以为——本以为你们岛上的这场诅咒里有他一份，他是最了解这种咒术的人。”他一双眼睛从门外移去窗边。 “你知道这场诅咒是谁干的吗？” “……啊。” 雷格巴听出了他的用词：“……最后。” “最后。”艾格说。 巫师的接话异常平静，又像是有点茫然：“最后……他也成了一株红珊瑚。” 没有人可以在这种诅咒里幸免。 “为了那最有价值的部位——一把头发？” “一把头发——”雷格巴看了手上枯枝一眼，“多大的利益冒多大的风险，一把头发并不值得巫师冒这样的风险，不是吗？” 他又说：“多大的利益也让人们作多大的恶。一场诅咒——无数人的性命，这样的恶行能换来的东西——一片能换金子的香料树？一堆能带来好运的红珊瑚？不。”他摇了摇头，“当然不止这些。” 第43章 “我和尤克是在一场祭祀里发现了这种诅咒最大的秘密。” 窗边没有应声。 这样问着，巫师也没有指望任何应声。他已经知道在这之前，被诅咒的人除了明白恐惧与恐惧的后果，甚至不知道诅咒的真正来源是一只神秘动物。 这是绝对隐秘的咒术。 人们不会知道自己的血什么时候流到了巫师手里，不会知道自己已身中诅咒，不会知道致命之物是什么，更不会知道一只藏在森林或大海里的神秘动物。 在这艘船上，这片异域的大陆上，唯一的异域之人也许已经成了最了解这种咒术的人。 这样说着,巫师又是斟酌了好一阵。 “你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台,以祈求神明的祝福。” “尤克出海的时候，曾以为自己能找到一条属于大海的神秘动物，把这种诅咒完全摸透。他偷了我半把树精的头发，说那是预支的报酬——为几年后他会分享给我那份隐秘知识。” 说起故人，再多的不愉快也已烟消云散。雷格巴静了几秒，才继续道：“事实上，我始终觉得我们知道的已经够多了，巫术有巫术的禁忌，所有事情都有个探知的底线——和海上的习俗不一样，我们那里并没有‘鲜血是不祥的’这种说法，在习惯用鲜血进行祭祀的森林里，人们遭遇到这种诅咒的情况不在少数。” “一遍又一遍的遭遇中，树精的秘密被一一挖掘，习性与弱点曝露得越来越多，神秘动物逐渐开始避开人类——从来都是这样，掌握着知识和工具，成群结队的人类总是试图走向主宰者的路——事情开始发生变化，猎物不再是完全的猎物，猎手也不再是完全的猎手。虽然这依旧是危险的事，但越来越多的巫师开始主动追寻起那种动物。” 艾格静静听着。听着那未曾见过的森林动物，脑中想的却是占领了船头舱室的那条大海动物。知识与工具并非人类的专属，那条对人类没有半点躲避的人鱼也能说上几句人言，将一把餐刀用得有条不紊，他甚至已经搬了箱火.枪进屋。 若人类真想猎取那样一只动物，大概远不止“危险”的程度，他看到巫师始终摸着手上的树枝链子。 “它们也并非拿到鲜血就能施展诅咒，大多数咒术往往会需要一个仪式。” “而那一场祭祀里，把它们招来的除了鲜血，确实还有另一种东西。”巫师告诉他，“那是祭司对祝福的祈求。” 艾格看着他：“祝福。” “没错，祝福。” 巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。 艾格听过,却并没有见过。 无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的,祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。 “那是森林里再寻常不过的一种祭祀,没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。” “起先,我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会产生诅咒的色.欲和它们平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。” “如果说寻常的色.欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色.欲对于它们来说，也许就是无上美味。” 他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕 “兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已,不是吗？逮着机会,它们将嗅着血腥过来,把每一个人都变成香料树。为此我们纳闷了很久,要知道,照森林里祭祀的频率和习惯，我们走过的地方早该遍地都是香料树了,遇到的树精也不该仅有那么两三只。” 然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。 神秘动物至今仍是人们口中的传说。 “后来我们发现，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件,这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌,甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。” 巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信每一句话都是亲眼见证。