而鶯鶯燕燕之中，也只有色艺傲人的翠旍是「沉香楼」最惹人注目的名妓，许多文人豪士上得楼来，洒遍千金万两，就是为了要一睹芳容。
一身布衣的江篱，静静地站在楼下，远远看著那片灯火辉煌的地方。
他没有资格走进这栋象徵权势和地位的「沉香楼」。
他没有钱，没有背景，最要紧的是没有出人头地的名衔，可以学那些厌倦学习八股的骚人墨客，偶尔来此饮酒买醉，逍遥花间月下。
他也没有那些豪奢官员的派头，金银基本可以决定一切，决定是否走到哪裡都会有人招呼，有人陪笑，有人称兄道弟……和有美人的眼波流转，笑靨如花。
江篱刚满十五岁，自小母亲早逝，家裡也很贫穷，他父亲是个落魄的书生，以前在当舖裡当朝奉，帮人代写状子营生，后来一批杀人放火的土匪抢了当舖，也让他父亲葬生火窟。
后来他跟著祖父生活，学习读书认字，心裡只想著有朝一日能考上省试再高中状元，因此非常用功，可是打从四年前第一次看见清丽无伦的翠旍，他就迷得连魂也飞了，平日刻苦研读的八股文字，更是逐渐被拋在脑后。
要是没有考中乡员，和亡父一样当个没有功名的落魄书生就这样终老，似乎也没有什么不好，如果没有遇见翠旍之前，他真的可以心无旁鶩。
但江篱曾不知想过多少次了，心裡只想著能亲近美人。
他知道翠旍不喜欢声色犬马的生活，她总是神色冷淡地出现，在庙裡拜神的时候，或者偶然在湖畔，那是会揪人心痛的名字，却也是多麼美丽的两个字。
江篱以前从来没有想过，无关饥饱的事也会让他这么在意，这麼神不守舍，他从没听过她的声音，也没能同她说过一句话，往往惆悵地逛到「沉香楼」，只盼望著能够见著她的面，但从未如愿。
想起第一眼看到她的时候，翠旍还是垂著髮辫的娇美少女，年岁大约与他现在相当，当日她站在湖岸的柳树下，一袭衣衫比柳色更绿，腰肢嫋娜更胜柳枝。
那是阳光耀目的日子，微风拂衣，花香扑面，只见她静静地佇立在水边，白皙的脸颊掩映著夏日洞庭的湖光山色，而他永远也忘不了那慑人心魄的美丽景象。
暮色渐晚，江篱又依依不捨地抬头望了眼「沉香楼」的招牌，心道：华灯初上，不知翠旍现下是否就在某间厢房裡面？
他叹了口气，想起要帮爷爷收摊，只能移动脚步，往湖边走去了。
在洞庭湖这儿，游客已经渐次散去，但见摆著书画摊的老人正在收拾家当，江篱跑了过去，跟著帮忙捲起如数字画。
「阿篱，你来了啊。」
「爷爷。」
老人愉快地说：「今天过午来了个客人，千挑万选，就买了你那幅乱七八糟的画。」
「真的？」
「那人好慷慨的，一出手就是一锭实实在在的金子。」
江篱道：「这麼阔绰？」
老人从袖中小心翼翼地取出那锭金子给孙儿看，然后微笑道：「那人真是怪，不过也好，咱们爷俩有好一阵子可以不愁吃穿了。」
但江篱想的却是「沉香楼」的翠旍，不觉回以一笑：「是啊！」
爷孙两个回到附近的一幢破屋，江篱秉烛点灯，帮著祖父做了简单的饭菜，就著昏暗摇曳的灯光一同用餐。
饭后，老人取了些宣纸，开始描摹洞庭湖的景色，纔画了几幅，便趁早上床睡觉去了。
江篱看了看卧在亢上的老人，拿起笔墨，自己在老人平淡朦朧的画面上补了几笔，又添加了几许顏色，纔把那些透著墨水的未乾宣纸晾了起来。
过了一会儿，这狭隘的小屋裡面掛满了各式各样的书画，江篱取出装裱的掛幅，开始像往常一样帮著黏贴图面。
他心想：那锭金子还得留著家用，如果能多赚一点，或许就能去见翠旍了？
忙完之后，夜裡他接著读完了书，这天热得实在无法入眠，便走到离家不远的洞庭湖畔，看那墨色的湖水悠悠荡荡。
今晚天空掛著一轮满月，那水流映著一片银色，他瞧得呆了，想起美人朦朧的面容，不意中却听到一阵窸窣声响。
回头一看，只见一名年轻女子背向著他走近湖边，江篱看不清楚那人的脸，觉得她的行动有些古怪，就没想到，那女子阴沉惨淡的侧脸出现在月光下，恰恰是他朝思暮想的人儿。
是翠旍？
一惊之下，江篱欢喜地跑了过去，正待开口问她何以夜半跑到这洞庭湖边，但却来不及了。
接著他就看见翠旍跳进了那墨一般的湖水裡。
弱俠2
「翠旍姑娘！」
江篱惊慌地呼叫了几声，却没见水裡有人浮上来，估量她不可能是半夜失了魂到洞庭湖戏水后，他心裡真是急得要命，手忙脚乱除了鞋子，就跟著纵身跳进湖中，夜裡湖水还是有些清寒，他哆嗦了一下，便又奋力地朝她落水的地方游去。
万里皓月长空，只见平静无波的湖面上，几丝涟漪伴著银色的月光缓缓漂移，湖中浩淼无波，只有一些潮水缓缓推近。
他心知不妙，深吸口气，便往黑悠悠的水底游去，几番潜游之后，好不容易纔发现翠旍缓缓下沉的躯体，就在距他一丈远之处，也幸亏他从小就在这洞庭湖畔长大，水性极佳，费了好一番功夫，终於把她软绵绵的身子从湖底暗涛中拉上了岸。
江篱瘫坐在湖边的草堆上，不住喘著气，夜裡凛有寒意，他浑身溼透，不免簌簌发著抖。
只见翠旍姑娘也倒在一边，不久即慢慢醒转，吐了几口水出来，人似乎是不碍事了，开始嚶嚶啜泣。
见她哭了，江篱很快地问道：「翠旍姑娘，妳没事吧？」
但她还是止不住眼泪，只是摇了摇头，并没有回答。
「翠旍姑娘──」
就在他还满心疑虑的同时，远处有火光照了过来，原来就是「沉香楼」裡面的几名龟奴打著火折和几盏灯笼来了，只见那老鴇提著灯笼奔了过来，一脸焦急地大呼小叫。
「唉哟，翠旍，妳深更半夜不见了人影，可把我给担心死了！」
「嬤嬤……」
老鴇见她浑身溼透，一脸忧虑地问道：「妳怎麼弄成这样啊？怎麼──」
翠旍没有说话，又忍不住哭了起来。
见眾人的目光转向了他，江篱担心遭人误会，连忙道：「我来湖边吹风，不巧看到姑娘在这儿，见她投了水，所以将她救上岸来──」
翠旍也抽抽答答地道：「他说的是真的，我……」
鴇母连声谢也没对他说，连忙唤了名龟奴过来，準备立即将她带回去，口裡还在不停叨唸著：「不就是个客人麼？妳气性也忒大了些，何苦如此啊──」
江篱在旁边听著，虽然想不通其中缘由，只道世事该是如此，以为翠旍姑娘受到买醉客人的轻薄，所以动了轻生之念。
后来的几天，又听附近的人说，翠旍姑娘因为受到风寒，生了场大病，后来没再接客。
这下他可著急了。
江篱自小受到家训，又熟读四书五经，从来不知「愁」为何物，但自从那晚看见翠旍姑娘投湖自尽，后来听人说她因此受了风寒，每日都在「沉香楼」外焦急地巴望著，期待能再次听见她的消息，或者幸运地能见上一面，可从来未曾如愿。
又听人说，老鴇不打算让翠旍姑娘接客了，原因是姑娘重病不癒，连床也下不来。
这可把他急坏了。
那天收了画摊，江篱第一次走进「沉香楼」，他心中忐忑不安，只见男男女女在灯红酒绿之间搂搂抱抱，满室充斥著浓郁的怪异香气，几名歌女唱著不知名的小曲，那曲调情致飘忽，缠绵婉转，似是嘆息，又似呻吟，一会儿又软语温存，颇有勾魂引魄的嫵媚之感。
他虽然年纪尚小，自幼熟读诗书，对男女之事不甚了了，可是听多了也知道这内容唱的是什麼，眼前只见袒胸露乳的娼妓，耳边只闻诱惑情热的叫唤，男女笑语声喧，让他不禁羞得面红耳赤。
一名龟奴上前问道：「客倌是来找哪位姑娘的？」
「我──」江篱赧然地说：「我不是──我想找翠旍姑娘──」
「翠旍姑娘？她现在病了，不能接客！」龟奴见他一身青色粗布大褂，一脸鄙夷地说：「要见我们这儿的姑娘，少说也要五两银子，你有麼？」
江篱囁嚅道：「我没钱……」
「小畜生，没钱还敢上门？」龟奴板起脸来，伸手取了支扫帚，就朝他身上招呼：「滚！」
江篱给人赶了出来，还挨了几下打，他觉得这都不打紧，只是忧心姑娘，这会儿实在不知该如何见上一面。
忽地，他想起爷爷藏在枕下的那锭黄金，溜回家之后，老人还在亢上安睡，他虽觉得於心不安，却仍然偷了那锭黄金出门，再度直奔「沉香楼」。
到了门口，龟奴见到又是那个穿了破旧衣衫的少年前来，又拿了扫帚準备赶人；没想到，这少年从腰带掏出一锭实实在在的金子，看得他满眼直发傻。
少年说：「我要见翠旍姑娘。」
「行，」龟奴取了金子，一脸陪著笑：「客倌要找哪位姑娘都行！」
很快地，那人领了江篱进门，不过不是带他上楼去，却直直走向「沉香楼」后面的院落，然后在一间厢房前停步。
龟奴道：「姑娘就在这儿，你进去瞧瞧吧。」
江篱点了点头，立即推门而入。
这是间古怪的卧房，裡面什麼东西都是红色的，红色的窗帘、红色的桌巾、红色的椅垫……
他一抬眼看到那红色的床幔，只见一个穿著青衣僕婢样貌的少女站在那儿，而映著这红色背景的翠旍姑娘，正一脸苍白孱弱地躺在床上，正不住地咳嗽著。
那小婢往她背上拍了几下，