他傻傻站着听她训话——从没有谁同他说过这种话，直钻进他心里的她的言语，犀利而放肆的回音底下，不禁自问，难道围绕在他身边的笑脸全都是迎合的假象，全都是他自以为是的风光？
“算我多事！”他气哼哼道，“去把染眉膏拿来，大不了我再给你画上好了！”
“什么染眉膏！我怎么会有那种东西？”
“那墨水和笔刷总有吧？”
“没有！没有！没有！没有！”
她一迭声硬邦邦的“没有”，震得他乱了阵脚，“炭条也能用的，”他连忙又说，“你等会，我去找找——”
“不要你管！”她拖着哭腔狠狠掷下一句，扔下他自己跑出去了。他停在原地，忘了追去，慌张中只想，她是不是躲到哪个角落去哭了呢？
屋中灯盏空照，烟熏火燎地，渐渐掩住了干薄荷的芳香，他这可笑的梦境，慢慢飘出了灰烬的气息。
走吧，走吧，他想，就不该来的。说到底，这都是他自己讨来的教训，为什么平白无故地要去招惹她？好笑！管她是不是北边来的，他干嘛要拦着她去相亲？
怏怏步出田庄，打听到举行莲会的所在，走到半道，又觉得可笑，待要折返，又厌烦这心虚的鬼祟，干脆光明正大地去，倒不怕她家六个兄弟守在那儿等着教训他，怕的是他们会缠着他追问他那无可奉告的初衷，想到这，步伐重又踌躇，莲会就在半竿开外，年轻男女的笑闹声裹着熏人的劣酒味迎面扑过，劈头盖脸的粗鄙，他皱起眉，拿定了主意，一步一步挨近去，去找七。
人很多，年轻的脸庞却不多见，祈愿堂下来的阿蝉，虽偏于一隅，却是莲会的中心，她身畔密密麻麻地围了好几圈的人，不知都是从哪个旮旯跑来蹭光的。七就挨着那漩涡的边缘站着，她额上绑了一根饰带样的白色布条，遮住了两道残眉，他挤近去拉她的手，她给惊得一跳，飞快地一扬眼，流光闪过，她立刻挣开他，指尖按在柔软的唇上，要他先别说话。
他便跟着她倾听，人墙后妇人们的言语，正说到了七。
“……这一回去，得过了欢宴节才能再见着你了，那会我家小七说不定都嫁人了，再要和你见面，可就难了！”
“怎会呢？”听那阿蝉说道，“第二轮选上的话才是真的难见，要没被选上，可不转身就回了？七也不用那么着急啊！”
“倒不是她急，她对这些倒不上心，要说为自己打算，她哪里及得上你啊？看着她像是个挺懂道理的姑娘，可一说到找婆家，她就是个稀里糊涂的傻丫头！唉，这孩子怎么这会儿还不过来？八成是跟那邻村来的姑娘到别处贪玩去了。”
“她不过来，我正宽心呢！要早知道小七今年上莲会，我也不会回来凑这热闹了。要是搅了她的婚事，我可担不起这罪过。谢普赛特夫人，您也别怪小七贪玩，就算今年的不巧错过了，可还有明年的莲会呢！”
“哎呀，第二趟再来的姑娘还有谁能看得上？你这孩子，上到神庙里也是这么马虎可怎么办哪？”另一位夫人细声细气地嚷，“贵人们都耳朵尖心眼多，比不得田边，说话千万要注意些！”
“是，娘。”阿蝉柔声应道。
谢普赛特夫人勉强笑了声，“你不说我倒给忘了，还得再过一道甄选啊，”她笑道，“要是有路子，我家小七没准也能给选上呢，她可是学过圣书体的姑娘啊，单为这一点，穆特女神也要收她去侍奉呢！”
“是啊，会圣书体的姑娘是没几个，谁会动那个心思，都以为早早嫁人是正经呢。不过真要能去的话，我却怕小七要多受了委屈呢，兄弟当中有人要娶那样一位说不得的妻，说来可算不得是什么光彩的事啊……”
夫人再度语塞，只得举了白旗，草草支吾几句奉承话，与那母女俩圆过了这一时的尴尬，可她的失意却漏了出来，绕过人墙，缠上了七。
她默默退出来，人流如潮水，随趋炎附势涨落，离开被人潮涌没的莲会，她就像枚遗落沙滩的贝壳，为该不该随波逐流而犹疑不定。
他跟着她在夜路上走，夜太静，静得他心生不忍，陌生的安宁。
可也不能像条忠犬似的一声不响地跟她走，他总得开口。
“七，”他说，先给自己找个台阶下，“这地方我不熟，你带我去渡口吧！”
“少爷您去找塔内尼哥哥吧！”
“就是没见着他才另找你的！”
分明听见她烦恼地叹一口气，找不到别的理由拒绝，只得无
9、第九章 莲 会 。。。
奈应下。
“那好吧。”
他沉默着忍过这个丢脸的此刻，看着她系在眉上的布带随她的匆促步履在满月光里轻扬。
又走了一程，夜风里闻见了水腥，应该不远了。
“七，”他终于问，“你还不认错吗？”
“我说错什么了，大人？”
“不管对错都让我不痛快，你该为你的放肆跪在我脚边求我宽恕！”
“唉，少爷，真话本来就不好听，我又没在您的光辉底下照着，说的话会让您不高兴，那是理所当然的嘛！您乐意听软绵绵的奉承话，就应该回到您的地界去听，这话哪里说错了？没有错就不用道歉，再说我也没瞧见少爷您有多不痛快啊！”
她头也不回地继续走，继续理直气壮，活得那么小心的七，怎么就不在乎他的恼怒？
“你不怕我惩罚你？”
“您为什么要罚我呢？就因为我说得对吗？”
“因为你不够恭敬！”
“谁都有气得忘了恭敬的时候啊！就算申诉到首辅大人面前我也会这么问，无缘无故地，大人您又为什么非要剃了我的眉毛呢？”
他没词了，不愿强词夺理骗自己，只好闭嘴不答。
“这里是神明们守护着的世间，祭司哥哥说过，再了不起的贵人也不能在玛阿特的秩序下胡作非为。曼赫普瑞少爷，您剃掉我的眉毛，害我上不得莲会，我说了过头的话，对您失敬，便都搁在玛阿特天平上，睿智的图特神肯定会将两边的分量一块儿抵消掉的，大人，您说对不对？”
图特神要能听见她此刻轻快的诘问，准得受了她的蛊惑，将玛阿特秩序下不容逾越的尊卑之分一笔勾销。
他不敢再碰她的眉，问她：“你都到莲会上了，干嘛要走呢？”
“不想告诉你。”
“你就这么走掉，回去准得挨骂，你娘大概正提了鞭子在田庄里等着收拾你哪！”
“噢，”她轻快地答，“没事的，我会全推到少爷您头上的，这可算不得是扯谎，本来就是为您耽搁的嘛！有您这位贵人挡着，娘也不好开口说我的。”
“哼，早知道你会走得这么干脆，我也不拿你的眉毛开刀了。七，就算是少了眉毛，你脑袋上绑条白布也没什么见不得人的，干嘛不露个脸再走？是不是看那个阿蝉一步登天，觉得不舒服了？”
“是又怎样？”
“你嫉妒了！”
“嫉妒了又怎样？”
“嫉妒就嫉妒呗，看她飞上去了，还趴在泥里爬的你当然不爽了。”
她转过头看他，以为她又要回嘴，却听她说：“那边就是栈桥了，大人，您走好！”
她扭头要走，他急着留她道：“怎么连艘船都看不见？人都哪去了？”
“船家都还在莲会上喝酒吧？大人，您得等一会了。”
“那你就陪到底吧！”他求之不得，“我可不想一个人站在这里傻等。”
“那好吧。”
她居然一口答应，甩掉他挽住她的手，先往栈桥上走去。他追上她，随她在栈桥上坐下，她一晃一晃地踢着水花，数着尼罗河上来来往往的夜航船，蓝莹莹的夜色没过两岸，西塔门柔和得像是母亲的召唤，静静伫立在对岸，正等着他回去。
“七，”他低声说，“你要是实在咽不下这口气，也可以另想点办法的……让奈巴蒙祭司去求求认识的大人举荐你……只要能赶在第二轮甄选前进到祈愿堂，回来不就又能和她平起平坐了吗？”
“祭司哥哥不会的。”她说，“他连初选都不屑呢，我想，在祭司哥哥眼里，这次甄选从一开始就是对玛阿特秩序的混淆吧？村里的姑娘能上到圣庙地界里，说是妄想也好，说是梦想也好，总是脱离了命定的路，越过了秩序下属于自己的位置，祭司哥哥对于这种逾越，一定是不赞成的，他一定认为这是对玛阿特秩序的破坏，因为真正能飞上去的人很少很少，多数人安分守己的心却会因它而败坏掉。”
“你想错了。”