1936年4月上旬，赵尚志率3军司令部直属队政治保安营、少年连和5团、6团共300余人，从汤原浩良河出发，开始西征木兰、巴彦、东兴（今属木兰县）、庆城（今庆安）、铁力、海伦。
这时，汤旺河流域的敌伪据点都被拔除，方圆200多公里的广大地区完全为3、6两军所控制，被服厂、野战医院、军需仓库、军械修理所，还有联军政军学校，正在深山老林中选址、修建。3军的4个团，已经扩编为4个师。刚有了新的根据地，万事开头难，通常的思维，这工夫正该守在家里忙活的，可这不是赵尚志的风格。
舒乐镇是汤原通往通河、木兰的必经之地，也是敌人的一个重要据点，驻有日军一个小队和200多伪军、伪警察。战前，赵尚志派70余名手枪队员潜入镇内，战斗打响，里应外合，一举拿下，抓获日军20余人、伪军80多，缴获枪支300多。又用缴获日本开设的银行的钱款，将镇内店铺的布匹购买一空。该换季了，前方后方都需要这东西呀。
西征第一仗，打得舒服又快乐，接着又攻袭了竹廉镇。
5月，树枝鼓苞，达子香火红。这天，西征部队在通河县洼大张附近一个大院套打尖，哨兵报告县城方向开来几辆汽车。赵尚志说肯定是日本子，立即指挥部队进入阵地。
前面两辆车上全是鬼子，钢盔挤挤匝匝的，远远望去，像是载了满车西瓜。鬼子挺警觉，来到大院套前百来米停下，未敢贸然进入，当官的“叽里哇啦”说着什么。赵尚志一声“打”，平地骤起雷霆飓风，机枪、步枪、“大抬杆”一齐开火，天地间立刻就被枪声和鬼哭狼嚎般的叫声填塞了。
个把小时后，鬼子卷土重来。机枪“嘎嘎”叫，炮弹“咣咣”炸，鬼子成散兵队形向大院套冲击。也是百来米的距离，赵尚志又是一声“打”，炒豆般的枪声中，4杆“大抬杆”有些沉闷的“嗵嗵”声，格外地鼓舞、振奋人心。
机枪是抗联的宝贝，可它的弹着点是线状的，这“大抬杆”就不同了。擀面杖粗细、两米来长的枪管，3斤来重的、如高粱米、黄豆粒大小的铁砂，被斤把火药“轰”出枪膛后，是呈喇叭状向前喷射的，一打就是一面子，而且在百把米的距离上喇叭口最大，威力也最大。不过，它毕竟是介于土枪土炮间的一种老式武器，不能连续发射，轰一家伙就得重新装填弹药，麻烦，耽误时间。可使用它们的都是熟练的快手，“弹药手”更是严阵以待，一家伙轰倒一面子，其他武器或者顶住敌人，或者敌人再推进10米、8米的，就又开始发威了。兵强马壮的3军，之所以舍不得淘汰这种又称“二人抬”的笨家伙，就因为在这种火候上特别管用。
鬼子来了援军，是伪军，大家还是瞄准鬼子射击。有个军官在后面挥舞指挥刀，赵尚志指给少年连机枪手张祥：看到了吧？把这小子干掉！张祥是个神枪手，一个点射，鬼子军官应声栽倒了。
敌人没了指挥，有些乱，赵尚志立即命令两侧部队出击，接着正面也向敌人冲压下去。伪军先跑，阵势顿时大乱，鬼子也掉头逃窜。
夏初，西征部队进至木兰县境。这里是巴彦游击队战斗过的地方，只是一切都今非昔比了。赵尚志以蒙古山为基地，西进东出，攻袭“集团部落”，缴伪警察、大排队、保甲武装，与日伪军交战，两个多月大小数十仗，将巴彦、木兰、通河一带开辟为新的游击区。同时收编当地40多支义勇军小部队，两个团迅速扩编为两个师。
赵尚志在巴木通地区大展拳脚，日寇从哈尔滨、佳木斯调集重兵，准备围歼西征部队。赵尚志遂改变西进庆城、海伦计划，向东游击，将西征主力带回汤原根据地。
1936年落叶时节，伪满洲国军政部根据关东军司令部“治安肃正纲要”，制定了以宾县、木兰、通河、汤原、依兰等五县为中心的“讨伐”计划，动用伪三江省的全部日伪军，首先将游击区包围，然后攻击、搜索、推进。同时下大力气“治本”，进行经济封锁、“匪民分离”，大搞“集团部落”，制造无人区，妄图将抗日部队困死在深山老林中。前面说过的汤原县仅用23天，就将山边零散农家全部烧光，就是在这个时候。
在汤原帽儿山密营召开的汤珠联席会议，和接下来的北满临时省委的两次常委会议指出，必须采取灵活机动的战略战术，既不固守旧区，又不能完全失去旧区，迅速避开敌人大部队的正面进攻，迂回到敌人统治薄弱的地区战斗，西征开辟新区，粉碎敌人妄图将3军、6军聚歼在汤原根据地的计划。
赵尚志则以抗联3军司令部的名义，发表了《为反对秋冬季“讨伐”告一切反日部队及全体战士书》。
赵尚志认为，对付“讨伐”，特别是这种大规模“讨伐”，防守是死道，学“黑瞎子蹲仓”也是一样，因为你能去的地方，敌人也能去。唯一正确的方法，就是突出包围圈，到敌人后方去。这不是右倾逃跑，而是主动出击。东北之大，各地抗日运动发展不平衡，有的地区热火朝天，有的地区悄无声息，这也就决定了敌人“治标”、“治本”的轻重缓急。日寇再强大，它兵力有限，必有薄弱地区，甚至鞭长莫及处。抗联和一切抗日部队，应该向那里突击，把那里变成火山口，使侵略者的“王道乐土”到处喷火冒烟。
赵尚志反对“黑瞎子蹲仓”，也不赞同“兔子转山坡，转来转去离不开自己的窝”。偏居一隅，小农经济似的小范围打圈子，小打小闹，没大出息，也没出路。因为东北没有绝对保障的根据地，一旦敌人决心对你动手了，怎么办？“狡兔三窟”，可这三窟近了，都在敌人眼皮底下，那还是一窟。在敌人重兵包围下，很难游击，东躲西藏，迟早是死道。游击队必须竭力避免被动，防守永远是被动的，进攻才有主动权。游击战的绝妙，就在于敌人不知道你在哪里，而你却能看到敌人，随时出击。
从3军的连续西征，到其他军的陆续西征，在当年的史料中都见不到“大游击”三个字，实际上“打”字当头的赵尚志一直推崇、倡导并身体力行的，就是一种大游击战略。这种大游击战略的特点，是先发制敌的主动性和明确的目的性，是建立在对东北抗战情势的具体、透彻的分析、理解的基础上的。
1935年12月4日，《中共吉东特委给第四、五军党委的信——关于一九三六年的军事行动计划》中，写道：“三军能灵活的到处游击，不死守一城，这是很好，而极正确的。”
只是在眼下这种极易使某些山林队想到“蹲仓”、“插枪”、“投降”、“假投降”的季节，实施这种大规模的远征，尤其需要一种毅然决然的坚定果敢精神。
历时近半年，行程数千里，大小数十仗的这次西征，是成功的，也是悲壮的。
首次西征，春寒料峭，随着季节交替却是越走越热，春暖花开，由春入夏。这次正好相反。1师政治部主任李熙山，率200多人的先遣队从依东出发是10月初，11月底赵尚志率主力500余人的骑兵队动身时，早已大雪飘飘了。
3军西征，敌人已经有所察觉。主力从汤原老钱柜岭西出发，先奔木兰县蒙古山。敌人以为还走上次西线路线，立即调兵拦截，赵尚志突然挥师北上，直奔铁力。进攻战，遭遇战，一路冰天雪地，战斗不断。2月到达海伦、通北地区时，大批日伪军扑来，恨不得一口将西征主力吞掉。赵尚志指挥部队，山里山外与敌战斗、周旋。粮食吃光了杀马，马肉吃光了，雪水煮马皮，捡松子、橡子。零下30多摄氏度很平常，零下40多摄氏度不稀罕，枪冻住了打不响，树干冻裂了吧吧响，官兵就在这样“嘎嘎冷”的天地间，铺着冰雪露营。怕敌人发现，有时连篝火都不能点燃。队伍开拔，有人还躺在那儿不动，一摸，没气了，有的身子都硬了。
东满苏维埃保卫战中，军民最早尝到了冬宿山林的滋味儿。1军3师在雨雪交加中西征，那种滋味儿更是难以形容。不过，上述时间都较短，3军西征部队是一个冬天。
1937年8月28日，《赵尚志、张寿海Ц樾值男拧分兴担骸叭ツ暌欢甯鲈拢×耸旆孔印！?br />
三岔河之战，锤炼了3军善打硬仗恶仗的作风。1936年开始的这个冬天，3军在北满雪野纵横驰骋，使这支富于突击精神的部队，最早的积累了在冰天雪地中打游击的经验。在之后的各军、路军远征中，3军、3路军能够取得那样辉煌的战绩，从哪方面分析都不是偶然的。
1937年1月20日，正在那个风雪世界的西征途中的3军，在《东北抗日联军第三军成立第二周