帮墨竹在地上铺好被褥，陶舟自己也脱了外衣躺了下来，摸到领口的那块古玉，不由得想起了不远之外的末空，又想起了千里之外的家乡，此时应该已是春意缭绕了吧。
正自想着，忽听得远处传来一阵笛声，音色清脆高亢，略带悲凉。陶舟循声下楼，走了不远，便看到吴阔靠在马厩的木柱旁，吹着一个小巧的笛子。
陶舟怕惊动他，便停在几步之外，待听到曲终，才拍掌赞道：“果然是人不可貌相，吴兄不但知谋略，还通音律，妙极，妙极！”
吴阔内功深厚，早知他在一旁听自己吹笛，转身笑道：“见笑了，我也只会这一首，是我家乡的民谣。看今晚月色不错，让我想起边塞风光来。”
陶舟一边听他说，一边看他手里的笛子，只见那笛子约五寸长，两管数空，上端还有一个吹嘴，从未见过，觉得很是新奇。
吴阔见了，就将笛子递给他道：“公子是江南人，想必没见过这个吧。”
“这个笛子叫什么？我从未见过。”陶舟一边把玩一边喃喃道。
“这叫羌笛，是我们北方的乐器，‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’说的就是这个。”吴阔一边答道一边看他摆弄羌笛，陶舟生于江南灵秀之地，本身肌肤细腻，加上又是个“十指不沾阳春水”的富贵公子，吴阔看他在月色下双手莹白如玉，十指纤长如笋，煞是好看，不知不觉间竟然看痴了。
陶舟摆弄了一阵，便将羌笛拿到嘴边吹了起来。吴阔想到自己刚刚碰过此物，说不定尚留有余温，不由得心中一荡。
陶舟全部心思都在这羌笛上，哪里知道此刻吴阔心中所想，他吹了几下，不成音律，便笑道：“这玩意形状虽小，声音却是高亢有力，要是改日能在大漠上听你吹一曲就好了。”
吴阔心潮涌动，正在迷乱间，竟觉得口舌凝咽，不知如何回话才好。
陶舟见他不语，以为他想起家乡百姓的苦楚，便安慰道：“吴兄放心，我见你文才武略，这次应考必能一举得中。”
吴阔听他说起武举之事，这才收回心神，深感愧疚，心下自责道：“陶公子行事豪爽，不避嫌疑，我又在瞎想什么？莫说他是个堂堂男子，就算是个女儿身，我也……”想到这里，却又忍不住抬眼去看他。
要说五官，陶舟生得细眉长目，鼻准唇薄，只能算得上中人之姿，但好在他肌肤白皙，细如青瓷，细长脖颈左侧生有一颗小小的红痣，月色下更是平添了一份妩媚。
正在意乱情迷间，陶舟已将那羌笛递到他面前归还，吴阔怔了一下，便道：“这笛子就送给公子做个留念吧。我心里打算，若这次再不中，就回乡参军，一样报国杀敌……只是一别之后也不知何日才能见面。不过日后公子若来关外，一定要来找我。”
陶舟见他说的慷慨悲凉，也就不加推辞，将羌笛收回，捏在手中摩挲。吴阔想到不久后也许就要别离，心中万分不舍，却不是从何说起，两人一时无语。
陶舟正要提议一起回去歇息，忽然发现手上触感异样，拿起来一看，才发现羌笛末端写着一个“阔”字，字体虽小，却依然能看出……笔迹丑陋。
吴阔连忙道：“这是我随便写上去的，公子若觉得累赘，我可以将它洗掉……”
陶舟看着这个阔字，忽然心动一念，拉住吴阔的手道：“先跟我回房去。”
忽然被他这么一说，吴阔未免心中荡漾，就这样被陶舟拉着回到自己的房间。两人一回房门，陶舟就翻出纸墨笔研来，倒上茶水，一边磨墨一边让吴阔写字。
“写什么？”吴阔一头雾水。
“写名字……啊，不，写那个诗吧，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
吴阔依言提笔写下，陶舟拿起来一看，果然是行书潦草，笔画散乱。
这么一来，陶舟心里已经明白。本朝一直以来都是重文轻武，本来武举已废弃多年，只是因为新登基不久的这位天子是藩王出身，好武喜功，这才重设武举来选拔武将。武举恢复不久，制度不全，人手也尚缺，所以与文举设在一处考试，阅卷的考官也是同一批人。
本朝不但内阁重臣皆是文官出身，那些恩科考官也几乎个个都是文人墨客，风雅之士，不但诗文俱佳，书画也是一流。那些考官看惯了锦绣文章，吴阔这手字估计实在是难以入目，不取也是在情理之中了。却不知文章、书法于武将来说，实在是无足轻重之物，白白浪费了吴阔这等良才。
“这书法要练好非一日之功，如今考期在即，恐怕是……”陶舟心里明白，却不忍心将实情告之。
吴阔从刚才开始就一头雾水，可看陶舟在一旁低头沉思，却不忍心打扰他。
陶舟沉吟半响，又站起来踱步，拿起手上的羌笛，再看一眼纸上“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”终于下定决心，回过头看着吴阔道：“吴兄弟，我敬佩你是个忠肝义胆之士，这点功名对我来说，不过是充充门面，却能让你保家卫国，一展生平抱负，我又怎有不成全的道理呢。”
“公子？”
陶舟接着道：“我相信我没有看错人。明日考试，什么都不要管，只将这两个字写在第三行末尾，可保你必中。”说着便提笔在纸上写了“麟止”二字。
见吴阔还一脸疑问，陶舟只笑道：“什么也别问，你若信我，照做便是。”说完起身回房去了。
作者有话要说： 其实古代科考是由专人抄录考生试卷后，再将抄本送给考官阅卷的，不过既然本文的背景是架空历史，也就不管这一节了。呵呵
☆、金榜之悲
考场上，别的考生正在奋笔疾书，只有陶舟对着雪白的卷子发呆。倒不是因为昨晚上白白将二十万两银子送了人，到现在还有点恍然。只是这考题，实在有点意味深长。
“莫非命也，顺受其正。”
虽然陶舟对儒学兴趣缺缺，但好在陶家从小就请了德高望重的老师来教书，四书五经也翻了几遍。陶舟知道这句话出自《孟子》，说白了就是尽人事，听天命的意思。
为什么这句话让陶舟费尽思量，这个要从当朝皇上周栎即位说起。周栎是先皇周显的第三子，琴妃所生，从小就聪慧过人，文武双全，深得先皇喜爱，后被封为秦王，封地西安，常年征战在外，屡有战功。
本来藩王是“非奉诏不得入京”，却不知为何，在先皇驾崩时，秦王周栎忽然出现在京都，并出示先皇遗诏，称其在死前立下遗诏：废太子，授位于秦王。秦王大军随后赶到，将反抗的太子党羽一网打尽，混乱中太子周然不知所踪，一说已死于乱兵之中，一说已经遁入空门，众说纷纭，莫衷一是。
此事虽然疑点甚多，却又找不出破绽。秦王即位后，对朝中的太子旧部先安抚后