> 陆竟此时也恢复了清醒，自觉失手，后悔不迭，正待上前查看姚妙机伤势，没走远的弟子已然听见响动，冲了回来，拥簇在倒地的姚妙机周围。陆竟心里不知是何等滋味，走也不是留也不是，却听见人群中爆发出一声惊叫，有人在喊：“师父没气了！师父死了！”
陆竟宛如被一记重锤击中，脑中刹那间一片空白。不断有人冲上前来对他拳打脚踢，他不反抗也不躲，只是漠然以对。有张熟悉的脸沾满泪水，眼中闪动着仇恨的火焰，逼视着他，那人控诉道：“师父冒着危险偷送你们下山，谁知你二人狼心狗肺、恩将仇报，反打死我师父。今日就要你为我师父偿命！”
陆竟低下头，握紧了出掌的右手，他直到现在也无法相信，自己刚才竟然出手了！周围的哭喊声、咒骂声渐渐融汇成声音的河流，又暗淡为背景。有人反剪了他的双手，牢牢缚在身后；又有人带他走进一块陌生之地，把他推入一个四四方方的监牢；一块巨大的铁锁哐当一声，扣在了监牢的门上。
作者有话要说：
☆、标题
江白和刘堂主约定好，若事成，便放烟花为信。目下早已过了预计的时间，烟花却迟迟不见。此时有两个可能，一是刘堂主失手，二是他们之间的合作破裂。无论是哪一项，清微观都不再是久留之地。
离开清微观之前，江白有意去到放置初九尸体的冰窖。冰窖外有两三弟子看守，江白不费吹灰之力将他们击晕，藏在一旁树下。这样的做法，已经算得上是打草惊蛇，如此一来，江白就不再能神不知鬼不觉地从这里消失。但初九，哪怕是尸体，也可以成为他的筹码，值得他冒这样一个小小的风险。
他的脚步很轻，纵然冰窖内空间狭小，他依然可以不发出任何响声。这原是不必要的，因为他不必去担心会惊扰一个死去的人。而刚走入冰窖十来步，江白就发现他放轻脚步实在是明智之举。冰窖内，有人小声说着话。
江白刹住脚步，警觉地眯缝起双眼。他离那人还有很远，低语声只是在轻轻地搔动他的耳膜，并不能听清字句。于是江白又继续前行，直到那道声音变得清晰。
听起来是位年青男子的声音，他与初九虽仅有几面之缘，也辨认出来这并非是初九。那人语气似是有些怨怼，正絮絮说道：“唉，那梅尧君惹来的麻烦可不止这些。多亏他病了，否则清微观能被他掀翻过去……我说你呀，自己两手一甩把什么事都撂下，结果全压我们身上，你以后非得请我吃大鱼大肉不可……”
那人话中的意思荒诞不经，几乎要令江白哑然失笑了。他想内中之人无疑是清微观弟子了，大约是初九生前同他交好，于是他便前来凭吊，只是这凭吊的法子有些太匪夷所思，也许是道士异于常人的心性之故。江白不打算再听下去，抬脚向内中走去，他可以杀死或者打晕此人，然后带走初九的尸体。
然而那人接下来的一句话，却又令他生生顿住了脚。江白的角度已经可以看到他，那人半截身体趴在冰台上，凑在初九耳边，小声说道：“……师叔已让陆竟带梅尧君离开。”
江白皱了皱眉，据探子信中道，清微观知晓此事者不过姚妙机与周濂二人，此人是谁，又是从何得知？江白心生疑窦，于是藏在冰后，继续听那人说话。
“送走他，再送走你，清微观可总算能清净了。”接着，江白听到一阵布料摩挲的声音，他略微倾过身子，看见那位年青道士从怀中掏出一瓶丹药，倒出一枚红彤彤的药丸，道士垂下眼帘，盯着掌心的物事，叹了口气，“今夜你便走罢。不久发现梅尧君不见，观中定会乱成一团，那时你便趁乱离开……”
江白心下已然明白，原来这初九竟是使了个金蝉脱壳的假死之计。他倒不因受骗而恼恨，反而有种无心插柳柳成荫之感，初九尚还活着，他手里的筹码则就更大，这真是不虚此行。
乔净掰开初九的下颌，将手里的药丸小心翼翼地塞进他嘴里，然后瘫坐回地上。他有些失神地看着初九一动也不动的身体，叹了口气：“我被你叫了这么多声师兄，也不能让你白叫。师兄只能帮你到这儿了。你下了山，他日有缘，还能再见，千万记得报答回来。”
做完这些，乔净站起身，拍了拍衣服下摆，就要往外走。他一抬头，发现眼前蓦然多出一条人影，高大而威严，虽看不清对方面容，但那人的气势已压迫得乔净向后退了几步。乔净太过惊惧，连高声叫喊都忘记了，他靠在冷冰冰的石壁上，借着冰光看见那人对他冷漠地微笑，然后偏过头，审视依旧处于假死状态的初九。
“你……”乔净终于找回了些许神智，刚发出一个音节，就感觉一道冰凉彻骨的气流尖锐地袭向自己胸口，那道气流将他往后一推，把他撞回到石壁上，沉甸甸的寒意须臾间便浸透了他整片胸膛，他的肺好似被冻结了，连呼吸都无比困难。
江白对着他蹲下身来，轻声说道：“有劳道长替本座传信梅公子，明日之前，至后山寻得本座。”
“你要……做什么？”乔净心里猜到了答案，徒劳地用手指扒住江白的手臂。
乔净的阻拦犹如螳臂当车，根本不能影响江白一分一毫，他心里好似有一片火在烧，却只能眼睁睁地看着江白抱起初九，转瞬间，眼前就只剩下空空荡荡的冰窖。
刘堂主被亲信搀扶着，向林中行了几十丈远，他稍一动，便觉一阵撕裂般的剧痛霎时传过整个胸腔。
“不，不行，先停下。”刘堂主摆摆手道。
亲信依言放下他。刘堂主就地盘腿坐下，尝试运行内息，才发现自己伤得有多重。“呸！”刘堂主吐出一口血，道，“屋漏偏逢连夜雨。眼下我在别人地盘上，又受了重伤，恐怕难以成事，现今该如何是好。”
亲信道：“堂主的意思，莫非要回去？”
刘堂主抚胸道：“要我现在回去，咳咳，我怎会甘心？”
“可……”
“死了，便无需烦恼。”突然间，寂静的山林中传来第三人的声音。这道声音森冷诡谲，毫无温度，全然不似人声，哪怕当下尚是白昼，也足以使人闻声而胆寒。
“谁？是谁？”刘堂主伤得太重，竟没察觉出附近有人，他有如惊弓之鸟，惊恐万状地高声问道。这一句既是询问又是示威，然而却牵动伤处，致使刚刚平复的气血又开始浮动。
亲信已经拔出武器，一边左顾右盼，一边缓步上前，挡在刘堂主前方。“何人，装神弄鬼，不如现身一见。”
两人屏住呼吸，凝神倾听，希望寻得那位不速之客所在的方位。林中是一片反常的死寂，两人一无所获。但方才挑衅的话语又并非幻觉，这般的异象加重了两人的不安。
亲信回过头，征询道：“堂主，我们最好先离开此地。”
刘堂主心中不服，但揣度自己的伤势，与对方正面交锋极是无益，便点了点头。
于是亲信收了刀，俯身搀扶起刘堂主，从来时的方向离开。可二人不过走出十来步，林中再现异响。刘堂主出了一身虚汗，外强中干地说道：“阁下究竟是谁，为何不肯示人？”
那是均匀的脚步踩在雪上的声音，由远及近。亲信握紧了刀柄。脚步声停下之时，左前方二十丈处，一个身影出现在林木之间。
是名身材颀长的男子，一时之间看不出年纪，却也明显地不年轻了。他的眼睛好似冬日欲雪时的天空，压抑而沉静，却又有异样的威严，令人不敢逼视。只这一眼，刘堂主便知道对方非比寻常。
“请教阁下尊姓大名。”刘堂主收敛了情绪，强作镇定道。
那人不答，目光却从他二人身上移开。刘堂主心头升起不祥之感，顺着对方目光，转头向后方一看，白雪之上，一道黑色的身影犹如一支淬了毒的利箭，风驰电掣、离弦而来。亲信立刻举刀护在刘堂主前方。不过眨眼的工夫，那个影子已经靠近两人，但闻“叮——”的一声，亲信手中的刀猝然断作两截。刘堂主还未意识到这意味着什么，紧接着眼前闪过一片黑色的反光，然后是血红色的液体泼了他满头满脸——一把通体黑色的长剑穿透了亲信的胸膛。下一刻，这把剑从血肉中拔出，向着旁边一个横劈。刘堂主在人头滚落在地之前，唯记得面前的杀神左脸上扭曲着的怪异的纹样。
凌左踢开那具向他软倒下来的无头尸体，弯腰捡起那颗头颅，它在雪地里轱辘轱辘滚出了几尺，涂出一道长长的猩红。
“你要么？”凌左挥舞着手里的头颅，对树后之人说。