> ——不准，再叫我但丁少爷。
「……怎么搞的，我的头好像要裂了……不如说没有裂开才不可思议。到底是怎么一回事啊，这阵头痛……」
宴会第二天早上。
在被放置于大厅一角的长椅上，修有气无力地呻吟着。衣服皱巴巴地，蓬头散发，模样邋遢。威廉用冰冷的眼神望着那身姿态，直言不讳：「因为您喝太多葡萄酒了。」
「贝涅波廉特的葡萄酒可是相当高级的。不像其他的葡萄酒般加水稀释，或是添加蜂蜜和香料一类地模糊风味，所以相对后劲十足。如果一时兴奋猛灌般地豪饮，当然会落得这种下场。」
「不要用那么大的声音说个没完没了……真是的，简直是像小姑一样唠叨的总管吶。」
「你说谁像小姑！」
「唔唔，拜托你不要咆哮啊。」修抱着脑袋，像小孩子一般缩成一团。
笑着注视那两个人的阿尔文，吩咐待命的童仆将冷水端过来。城内的水井中，随时都会涌出清澈冰凉的泉水。喝下漂浮着柠檬圆切片的水后修说道：「啊啊，稍微活过来了。」深深地呼出一口气。
「将同样的东西，运送到但丁士兵们的房间去。应当还有其他宿醉的人才对。」
「多谢了。真的，伯爵大人无论外表也好，内涵也罢，都是个像天使一样的人物。」
「到了下午应该会好转不少……话说回来，但丁怎么了？他也因为头痛而在睡觉吗？」
「怎么可能，」修扬起眉毛。「那位大人才不像我们这般不中用。好像已经神清气爽地起床，一大早就不知道上＇哪＇哪儿去了。」
「是吗……吶，修。」
「是。」
把冰凉的柠檬轻轻贴在自己额头上的修看着阿尔文。童仆彷佛憋不住似地「噗哧」一声笑了出来。
「看起来但丁好像在疏远我。」
「不，那是……就是，那个嘛。」
「光说『就是、那个』我完全不明白。」
「也就是说，在那位大人身上看不到所谓的亲切感。」
「还谈什么亲切感，」插嘴的人是威廉。「是在那之前的问题吧？实在是一个无礼的人啊。说话既不中听，昨天还差一点就糟蹋了阁下英俊的容貌。」
「那只不过是稍微开一个小玩笑啊。」
「就算是开玩笑也太过火。我可不知道那是不是因为但丁大人的脸上有一道帅气的伤痕，并且将它当成武勋而自豪。」
「那道伤痕似乎不是作战所受的伤……威尔，怎么一回事？这不像你的作风。不应该用那种口气谈论他人的缺陷。」
阿尔文警告之后，认真严肃的总管连同沉重的叹息致歉道：「我失礼了。」然后离开现场。
「那个家伙啊，看起来很劳碌命呢。」
听见修的话，阿尔文不禁一笑。
「说的也是。因为我还是一个年轻又没有出息的领主，所以总是加重他的辛劳。」
「您说这是什么话，伯爵大人是一位很杰出的人物啊。用那张可爱的脸庞……失敬，呃——以温柔的风格，有条不紊地治理着领地。说实话，我来到贝涅波廉特的时候吓了一跳吶。」
「因为食物很好吃吗？」
阿尔文在修的附近坐下并询问。昨晚但丁的士兵们都对面包与葡萄酒赞誉有加。
「嗯，那也是原因之一啦。这里的仆人或村民每一个人都很开朗，气色也好，不是吗？换句话说就是很健康的意思。」
「确实很健康……但是这值得惊讶吗？」
「很惊讶啊！」修夸张地挥着手说着，「领主的气色很好身材肥满虽然很常见，但是农民们的双颊如此光滑倒是不多见。在欠收的土地上，倘若小有收成，专横的领主理所当然地都会将之征收得一乾二净。」
从那副口吻，不难听出他曾经见识过各式各样的地方。反观阿尔文，除了贝涅波廉特与王都之外，对其他的土地皆不太了解。至多在旅途中顺道经过，不曾长期滞留。
「我的人民们身体健康，以及贝涅波廉特的安泰，都是森林、大地、与精灵的功劳。」
「啊——那个，就是那个啊。但丁大人，最讨厌那种东西了。」
将顺手掀起的柠檬又放回杯子，修一副愁眉苦脸。
「精灵啦、妖精啦、恶魔啦——大人莫名厌恶相信这一类事物的人们。」
「……那么，对于神呢？」
「这俩嘛，如果连神都否定就不妙了吧。即使是但丁大人也会好好去做礼拜，虽然常常会打瞌睡吶。」
「跟我一样呢，这里的祭司讲起话来真是长篇大论。」
「哇哈哈！」修爽朗地大笑。
「总之，基本上但丁大人什么都不相信。唯一相信的，只有自己。而安置在他身边的人物，也仅有以自己的眼光挑选过的人。再怎么说，在凡戴克家，如果随便相信他人可是会小命不保——哎呀，我太多嘴了。」
几乎与修闭上嘴巴的瞬间同时，但丁正巧进入大厅。
深红色的斗篷飘扬，他背上背着箭筒，左手握住弓。看见他右手提着一只奄奄一息的兔子时，阿尔文哑然失声。那只兔子的颈部，装饰着一条细细的缎带。
「把牠做成浓汤之类的吧。」
但丁如此一说，粗鲁地扔下兔子。被阿尔文抱住的动物身体很温暖。虽然颓软地全身虚脱，但是抚摸牠的背部时仍会出现轻微的抽搐。尚未气绝。然而无论怎么看箭伤都是致命伤，显然撑不了多久。为了不让牠继续受苦，阿尔文自腰部的扣环上抽出短剑，瞄准确切的要害给予致命一击。
兔子这一次身体真的完全瘫软了，阿尔文吐出一口叹息。
「怎么，那副表情。你讨厌兔肉浓汤吗？」
「……但丁，你是在哪里射到这只兔子的？」
「城堡内的菜园里。」
他响应一个冷淡的答案。
「我觉得身体不太灵活正打算要射只鸟活动活动的时候，就看见那家伙把青菜啃得乱七八糟的。」
「这只兔子……艾娃非常喜欢。牠似乎跟母兔走散了，在森林中差点儿死掉的时候被妹妹发现了……从那之后，就一直很疼爱牠。」
听见阿尔文的说明，但丁的脸色丝毫没有变化的迹象，应声道：「是吗？」
「为了不让别人误捉这只兔子，所以才事先绑上缎带啊。」
试着在语气中掺杂几分责备的色彩，然而果不其然地但丁完全不当一回事。甚至还说道：「喔，原来如此。我原本还很佩服，以为是兔子自己系上缎带的。」
诸如此类，用字遣辞中一丁点道歉的意思也没有。发现阿尔文凝视着兔子露出悲伤的表情后，他又皱着眉头歪着头说：「奇怪的家伙。」
「你平常都是或煮或烤地吃着兔肉吧。难道，就只有绑着缎带的兔子才可怜吗？」
「但丁。可怜的不是兔子，是艾娃。她疼爱这只兔子，甚至还把牠藏在裙子下，被威廉斥责一顿。虽然她很调皮，可是是个生性温柔的孩子。」
「对区区一只兔子小题大作＇小题大做＇的。你不要就算了。」
毫不客气地走近，但丁粗暴地将兔子从阿尔文手上抢走。这次则把兔子丢给修，命令道：「伯爵大人似乎很不中意，你们把它吃掉吧。」
「是，遵命。」
尽管脸上写着困惑的表情，修还是抱着兔子点头。
没办法——阿尔文吞下叹息，自言自语道。
但丁并不知道。只是在不知情下，射杀弄乱菜园的兔子，没有理由责怪他。但是，先别告诉艾娃吧。让她认为兔子是回到森林里去比较妥当。
「……这么说来，你以前也很疼爱兔子呢。」
忽然想起此事，阿尔文脱口而出。
正要将箭筒与弓交给修时，但丁一脸讶异地转过头来。阿尔文一面摸着下颚说：「记得那是……」一面在记忆中探寻着。
「死了母亲的幼兔吧。你还把三只都带进床铺里头。」
「不知道，关于兔子我只负责吃而已。」